自己上當了。
紀家三十年才出了紀莘一個進士，對此萬分重視，幾個族親長輩一同進京給紀秀才施壓，堅決不肯放紀莘改姓歸宗。
紀秀才心裡發苦，他二十歲取中秀才，門前賓客如雲，族人見他前途無量，爭相提議過繼一個孩子給他，他與妻子那時尚且年輕，又一心舉業，果斷拒絕了，後來數次應舉不第，族人又覺得他前途渺茫，再考慮子嗣問題的時候已經沒人願意過繼了。
世間萬物俱增價，老去文章不值錢。族裡不肯施以援手，當地又是齊州數一數二的富縣，除非荒年，極少有窮苦人家賣兒賣女，紀秀才這才想到從私牙手裡買。
如今紀莘有出息了，倒冒出來橫插一手了。
偏偏義子欲歸宗，需要收養宗族承認其身份，主動去官府備案削譜。
紀家族裡根本不肯承認紀莘是義子，戶籍上是親子就是親子。
當然也有第二種辦法，一紙訴狀將紀秀才告上公堂，有平安事先取得的契書口供，杖刑坐牢是跑不了的，紀莘也可以直接判歸本宗。
紀家人賭得就是紀莘對養父母尚存感恩之情。
淩硯托人與紀家交涉過數次，希望在不必驚動官府、不損害兩家的名聲的前提下，把這件事處理妥當，紀家長輩依舊不肯鬆口。
豔陽高照的一日，炒米胡同鑼鼓喧天，鄰裡們探頭探腦，開門圍觀，淩硯帶著紀莘，帶著一塊覆蓋紅綢的匾額登門，身後跟著一群要好的同僚同鄉，以及曾在中間幫兩家說和的士紳儒生。
紅綢掀開，匾額上龍飛鳳舞寫了八個大字：“大善之家，恩同再造”。
紀家人心裡一沉，暗道不好。
在場眾人紛紛向他們道賀：孩子知恩圖報，不忘養恩，說明紀家真的是孝義感天的大善之家，紀家輩分最高的長輩何在？速速出來接匾啊！
紀家人算是被人架起來了，在眾目睽睽之下，一眾吹捧聲中硬著頭皮接下了那塊匾，承認了“恩同再造”四字，就是變相承認了紀莘養子的身份。
眾人誠摯的賀詞皆圍繞一個核心主題：儘管你們失去了一個進士，但得到了一塊匾啊！
陳琰又委托致仕的老上司，利用錢家在當地的關係，督促紀家儘快去官府備案，將紀莘放歸本宗。
讓平安大跌眼鏡的是，為了給紀莘改名，堂堂探花郎竟去找算命先生批了一卦：“索”字像一條搓好的繩索，又有“求索”、“尋找”之義，以此命名，暗示索居離群，孤單孑孓，切不可再用！
淩硯又花費十二兩紋銀，居然給紀莘選了個“瑞”字，瑞字補金，正合紀莘的八字，又蘊含吉祥、珍貴之意，乃上上大吉。表字是陸閣老所賜，仍叫懷勉。
淩瑞：“………”
他本人當年也隻被賣了五兩……
平安聽說此事，心中暗歎，果然才學的儘頭是玄學。
“瑞”字好不好，全憑算命先生一張嘴啊。
回到家把這事兒一說，老陳大人來了勁頭，對趙氏說：“看看，探花郎也花了十二兩銀子，我說什麼來著，這就是市價。”
眾人：“……”
過了幾日，紀家人陸續離京，紀秀才和妻子也開始打包行李。
淩瑞等在後院的角門外，偷偷見了紀母一麵，將生母讓他拿來的錢，並自己一年攢下的俸銀都給了她，讓她收做體己，留著傍身。
紀母對他態度冷淡，翻翻那一小遝見票即兌的彙票，一臉嫌少的不快，與從前慈愛善良的形象判若兩人。
淩瑞心裡愈發不是滋味，隻說日後家裡有任何事，都可以給他來信。
紀母將彙票塞回淩瑞手中：“你中舉時，族人爭著投獻土地，你父親得了不少好處——比這多，他教出個‘進士老爺’，還愁沒人給他過繼兒子？我們以後隻管依靠繼子，不靠你這個外姓人。”
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……
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