人不是有句話嗎？‘世間萬物俱增價，老去文章不值錢’，這當官兒跟當姐兒其實沒多大區別。”
正在喝茶的徐奉鑾險些嗆著。
“紅姐，說話注意分寸，徐奉鑾在呢，還有小孩子。”有人提醒紅菱。
紅菱乾咳一聲，稍稍收斂幾分，又對她們說：“姐姐我話有點糙啊，隻是想明白告訴你們，別覺得自己過得是官家少爺小姐的日子，現在的錦衣玉食都是有代價的。脫了樂籍，再苦再累，隻要是為自己活著，好歹有個奔頭，人得把命捏在自己手裡，才能談日後啊。”
平安率先鼓掌：“紅姨說得對！”
清兒和阿蠻跟著鼓掌，院子裡漸漸響起掌聲，從零散到稠密，好似炸響的春雷。
……
要想知道宴月樓背後真正的東家，就要先狀告明麵上的東家荷娘子，再通過審訊得到線索。平安打算為藝妓們寫訴狀，花了小半天時間積累素材，有清芷姐姐的手劄做引，效率要高很多。
這個過程中還另有收獲，四四方方的院子裡，幾個年紀尚小的女孩兒和男孩兒合力拚湊慈兒井的場景。
“我記得裡麵很大，七拐八繞，根本找不到出口，每半個月會被背出井口去外麵放風，曬曬太陽，大家輪著出去，但出去的時候必須蒙著雙眼，所以慈兒井的入口具體在哪兒，根本無從得知。”
“我記得是一個四通八達的山洞，洞裡有河，有石筍，還總滴水，我的鋪位常年潮濕，為此還跟人打了一架，我們幾個打過架的還被人在手臂上刺了一朵花。”
說話之人是個盲女，她撩起衣袖，平安果然看到一朵赤紅色的曼陀羅花。
平安問：“你的眼睛是……”
盲女道：“來到宴月樓不久，一覺睡醒，眼睛火辣刺痛，什麼也看不見了，荷娘子說是哭瞎的。”
平安又問了其他幾個盲女，果然都有曼陀羅花的印記，猜測是她們性格潑辣、好鬥，難以製服，但又舍不得她們的美貌，便弄瞎雙目變成盲妓，讓她們變得順從，同時取悅那些有特殊癖好的客人。
“我倒不是被刺瞎的，我是天生看不見。”其中一個盲女站起來說。
平安眼前一亮：“你出來放風時，可還記得附近的聲音或氣味？”
“你還真問對人了，我的耳朵和鼻子很靈。”那盲女性格開朗，打開了話匣就停不住：“我聽見過誦經聲，聞到過檀香味，我說慈兒井一定在一座寺廟裡，她們卻不信，因為寺廟清淨，小孩子的哭聲很難掩蓋，輕易就會被人發現。”
“本來就是嘛，寺廟裡藏幾十個孩子，你們說她離不離譜？”另一個女孩打趣道，大夥嘻嘻哈哈地笑出聲來，氣氛也輕鬆了不少。
“我倒覺得有可能，那入口很深，下到井底後，還要往下走很久，地麵未必聽得見哭聲。”
眾人你一言我一語，提供了許多線索，平安仔仔細細地記錄下來。
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回到白氏醫館，平安拿給小師兄看。
淩瑞從床榻上起身，鋪紙研墨，僅憑記憶在紙上框出了齊州的大致輪廓，然後對著宣紙陷入沉思。
平安知道小師兄為了查黑虎會的案子，看過很多地方誌，在齊州的風土人情、水文地貌上下過功夫，也不打擾他，靜靜地坐在一邊等著。
淩瑞道：“她們所說的山洞、石筍、地下河，應該是溶洞，所謂的‘慈兒井’，就是在地麵鑿井，貫穿到溶洞。溶洞裡的鐘乳會減弱聲音，若是香火鼎盛的寺廟，誦經與法事聲也會覆蓋孩子的哭聲。
溶洞……平安記得齊州不是喀斯特地貌的典型分布地。
淩瑞在齊州西南角畫一個小圈道：“齊州溶洞極少，大多集中在石源和何烏縣一帶……”
平安驚呼：“如果同時搜查附近州縣的所有寺廟，應該會有所收獲！”
“是極。”淩瑞站起身，立刻開始收拾衣物：“事不宜遲，我要儘快去齊州見家父。”
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