：“我們隻是存有疑惑，來向祭酒大人請教，沒有鬨事的意思。”
監丞命皂吏將其扭送到繩愆廳，嚴懲不貸。
幾人一邊被拖走，一邊疾呼道：“大人，大人冤枉！徐公子救我們啊！”
徐錫亮臉色煞白，低著頭不敢說一個字，豆大的汗珠將衣領都浸濕了。
“徐監生。”平安道：“願賭服輸吧。”
趙祭酒恨鐵不成鋼地看著徐錫亮，分明已經給過他多次機會了，非要鬨得這麼大，一點餘地都不留。
“報送順天府的考生名單送過去了嗎？”趙祭酒問。
孟司業答：“剛送出去不久。”
“追回來，徐錫亮誹謗本官，誣告同窗，現將其黜落，不得參加鄉試。”趙祭酒道。
孟司業應一聲，立刻派人去追。
趙祭酒又宣布，今日在此鬨事之人，罰抄一遍《大誥》，一遍《會典》。
“都散了吧，散了吧。”監丞像趕羊似的，將監生們趕出三堂。
待院中人群散儘，趙祭酒走向麵如死灰的徐錫亮，低聲道：“你有句話說得不錯，本官確有私心，你的文章平淡無奇、乏善可陳，將你低低地取了，是因為你祖父事先關照過。”
徐錫亮瞠目結舌地看著趙祭酒，腿一軟，跌坐回剛剛答題的椅子上。
趙祭酒還有其他公事要忙，令人備車，臨走時拍拍平安的肩膀，鼓勵道：“今年鄉試的主考，大抵在禮部的兩位侍郎中選一，多看看他們的文章，對你有好處。”
平安躬身一揖：“謝大人賜教。”
說著，還極有禮貌地送趙祭酒離開國子監。
這樣品貌德行兼備的小後生誰不喜歡，趙祭酒一路都在交代他鄉試的注意事項，畢竟平安考個好成績，也算國子監的考績。
……
徐謨是個治家還算嚴謹的人，偌大一個徐宅內外有別、井然有序，且今日老爺從內閣回來就陰沉著一張臉，還令人去國子監將長孫徐錫亮叫回來。
家裡上下，無論是子女還是管家、下人，連呼吸都是小心翼翼地，生怕觸了徐閣老的黴頭。
徐錫亮被帶回家時，徐閣老已換了一身燕居的直身，瞧那堪比鍋底的臉色，顯然已經知道了國子監發生的事情，但他情緒尚算穩定，仔細詢問長孫這樣做是何緣由。
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