安終於找到組織，隻聽貢院內三聲炮響，大門開了，搜檢的官員和軍卒各就各位。
卻見兩隊手持紅黑旗子的軍士從貢院內出來，站在柵門外……開始跳大神，口中念念有詞：“有冤者抱冤，有仇者報仇。”
平安看得瞠目結舌，孟司業對他們解釋道：“這是在招鬼魂，紅旗請恩鬼，黑旗引怨鬼，將這些旗子插在明遠樓四角，請‘恩仇’二鬼一同監考，讓善有善報，惡有惡報。”
年長些的吳監生說：“聽說貢院考場之中，常發生離奇的怪事，有在考棚中縊死的，有被汙損之間的，有交白卷的，還有人拔出自己的舌頭……那都是平日沒行好事，仇鬼的果報。”
年輕的監生們聽得毛骨悚然、汗毛倒立。
孟司業又很實誠地說：“不外是勸人行善、誡人去惡的宣傳，你們不要因此受影響，好好答題，不要搞小動作，就沒有鬼神相纏。”
眾人這才稍定了定心神，這時六位主同考官走出來，宣講考試紀律，舞弊後果等等，宣布開龍門。
搜檢很耗時間，連發髻都要拆散，但國子監作為大雍最高學府，是第一批入場的考生，因此平安很快就通過搜檢，披頭散發拖著箱子進入貢院。
穿過一排排狹小逼仄的巷道，按照考牌上的信息找到自己的位置，居然還是比較寬敞的“老號”。
平安將考箱擺放好，束好頭發，拿出抹布擦號板、掃蛛網，把滿是積塵的號舍擦乾淨，再用釘錘安裝號頂和考簾，防止風雨侵襲和蚊蟲叮咬。
鄉試共分三場，每場三天兩夜。
第一場為八股文寫作，三道四書義、四道五經義，是三場考試中最重要的一場；
第二場為公文寫作，論、詔、誥、表各一道，判語五條，考察考生的政務能力；
第三場為五道經史時務策，考察考生對治國安邦的見解。
等衛生打掃的差不多，也該發放考卷了。
從一大早排隊到中午，眾人已經餓的饑腸轆轆，隻是這些十年寒窗的讀書人，在家多是飯來張口的，關進貢院這狹小的號房，隻能吃一些不易變質的冷食充饑，常有人把自己弄得上吐下瀉，被人抬出貢院，考試成績也作廢了。
這時就體現出身體素質和自理能力的重要性。
平安雖也沒做過什麼家務活，可他愛折騰，小小一隻的時候就敢自己生火烤肉吃，且從不會在吃的方麵虧了自己。
他從考箱裡取出小銅爐，端到巷道上生火，蔥薑熗鍋、炒臘肉，加水燒開，抓一把白米改小火慢燉，臘肉混合白米的香味很快飄了出來。
煮好一碗臘肉粥，端回自己的號舍，撒上一把蔥花，配鹹香的小酥餅吃，可把那些啃著冷硬火燒的考生羨慕壞了。
平安認認真真祭了五臟廟，將號板收拾乾淨，才從防水的試卷袋中拿出考題，自信滿滿地開始審題。
隨後他驚訝地發現，他研究出來的十道押題，不能說完全對應，簡直是毫不相乾……
……
乾清宮中，皇帝果然又發病了，這次病得更重，高燒三日不退，時而清醒，時而迷糊。
非但太醫院，連內閣閣臣和六部堂官都時刻派人值守在衙門裡，做好了最壞的打算。
更糟糕的是，沈清兒被她爹娘鎖在了家裡，還幫她向太醫學告了病假。
沈太醫和白氏是多聰明的兩個人，聯想起清兒這段時日救治的那些受傷野狗，便猜到她想在聖上身上動刀。
要知道此時的外科手術不是沒有普及，而是失敗率太高，不要說“死馬當活馬醫”的話，那可是九五之尊，在他身上手術失敗會是什麼後果？
太子表示可以理解，於是派親兵侍衛扛著梯子，連夜將沈清兒從家裡偷了出來，還順便留了一道手書在沈家，蓋有太子大印，表示已知手術風險，任何後果都由他一人承擔，絕不牽連沈家。
做完這些事，孝順的太子守在病榻前，用哄小孩兒的口吻哄他爹。
“父皇放心，這次不用捆在柱子上了，平安和王廷樞他們發明的蒙汗藥，不但高泰試過，臣和平安都試過，真的是一點知覺也沒有。”
皇帝連眼皮都懶得抬一下，隻說了一個字：“滾。”
信你個鬼。
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