為飲食難以下咽，缺乏營養。
陳琰頻頻皺眉，看著平安受了天大委屈的樣子，陳琰心裡不是滋味，險些一拍桌子讓他回家來讀書，橫豎舉人也不是必須坐監。
轉念一想，他可是個嚴父啊，怎麼能這麼慣孩子呢？
於是神情嚴肅地說：“既然食材尚算新鮮，就將就吃吧，你從小沒吃過什麼苦，茲當是磨礪心誌。”
嗯，這番話說得很有嚴父風範。
平安見自己都這樣慘了，老爹還不鬆口，想必是沒什麼指望了，便隻是歎一口氣，不再提了。
隔日上學之前，廚房的吳婆子追上他，悄悄拿出兩個小陶罐，讓他藏在書箱裡。
“這是什麼？”平安反問。
“是牛肉醬，大爺特意吩咐的，選了早市上最好的小黃牛肉，昨天就醃上了，把香料過油一炸，小火熬了一個時辰，整個灶房都飄香。”吳婆子自賣自誇道。
平安被說得口水都快流下來了。
“您把它帶去學堂裡，跟同窗分著吃，下飯著呢。”吳婆子又道。
……
牛肉醬果真很受歡迎，誠意堂的監生每人被分到一大勺，拌在飯裡吃，像過年似的高興，頓飯功夫就將平安把他們卷到天上去的事忘了個乾乾淨淨。
平安心裡暗想，這也不是長久之計，總不能每天帶一罐肉醬來拌飯吧……
於是他派冬青假裝迷路，去後廚打聽打聽，為什麼在食材尚可的情況下，不能把飯菜做成人吃的食物呢？
冬青還算機靈，一角碎銀收買了掌饌的小吏，問明了情況。其實從陳琰在國子監時，就想儘辦法敦促後廚，改善監生們的飲食質量，甚至采取過不定期問卷調查的方法，讓監生們匿名填寫問卷評分，如獲中等以上，每人各有賞銀。
平安驚訝道：“賞銀都不能打動他們？”
冬青道：“都是即將流放的囚犯，隻在國子監待個一年兩年，還有官差看押，下了灶台就得銬起來，拿了銀子也沒機會花，更沒機會送回家去，日後啟程上路，押運的官差都得把身上搜刮乾淨，誰還願意白費功夫。”
平安想想也是，賺了錢沒處花還會被人搶走，誰還去賺錢呢？
“你說，他們有沒有願望？”
“大赦天下。”冬青不假思索道。
“……”
平安又問：“除了這個呢？”
冬青搖搖頭。
平安思索片刻，扯出一張稿紙，寫了一份“告示”，貼在囚犯們居住的役舍的外牆上。
次日有人向監丞糾舉，有人公然在監內從事商業活動。
監丞一聽，這還了得，帶著繩愆廳的兩個皂吏，氣勢洶洶地跟著告發人去了現場。
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其實在監中能有什麼商業活動，無非是寒門子弟為富家子弟代寫文章、協助舞弊，收取酬金一類，當然也有監生私下與商人合作，外借身份投資商鋪、田產以逃避朝廷的攤派，得到一些紅利等。
但這些都是暗中操作，一旦被發現，輕則杖責、罰跪，重責開除學籍，哪有人敢公然經商營利的，這學還想不想讀了？
役舍之外，平安還真支了個小攤子，代寫家書、捎帶財物，一次一文。
剛剛在夥房忙完的囚犯們，被油煙熏烤出一身淋漓熱汗，正昏頭漲腦地返回役舍準備窩著，被門前的小攤子吸引了目光。
有個識字的囚犯念出那行字，眾人窸窸窣窣地議論起來，漸漸的，不少監生也聞訊前來圍觀。
“一次隻要一文錢？托信客送到隔壁縣都要十文了，還拿什麼賺錢？”
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