平安伸手去戳清兒的手背，劈啪作響，他笑道：“還真是靜電，我以為……”
“以為什麼？”清兒追問。
“沒什麼沒什麼。”平安搖頭不跌，塞了一塊燒餅讓自己閉嘴。
沈清兒似乎也意識到了什麼，目光漂移開來，卻往他的燒餅上夾了一筷子醬菜。
兩人就這樣對坐著，在嚴峻的疫情之下，安安靜靜地啃著燒餅。
“那個……你還好嗎？”平安問。
“挺好的。”沈清兒道：“我將每個人的糞便化驗了多次，這裡除了病患沒人感染，對了，從明天開始，你的糞便樣本也要給我，隔天給一次……”
清兒的話音戛然而止，對自己簡直哭笑不得——人家正吃著飯，說什麼糞便呢。
“沒事兒，我小時候還挖過死人呢。”平安一臉驕傲。
“你膽子真大。”清兒問：“就不害怕嗎？”
平安笑道：“人像花一樣，開敗了就落進土裡頭，沒什麼好怕的。”
清兒覺得這話十分新奇。
“老夫閱人無數，頭一次聽到有人這樣形容死亡。”
一個蒼老的聲音自身後響起，清兒笑著起身，向老者行禮：“山長。”
原來是崇山書院的山長，四十年前的老狀元薛萼。
“攪擾你們說話了。”薛萼道。
平安一怔，這是個清瘦和藹的老頭兒，青灰色的棉袍鬆鬆地掛在身上，幾縷銀須被山峰吹得微顫，那雙含笑的眼睛卻愈發清亮。
平安起身作揖：“久聞山長大名，今日一見，果然是仙人之姿。”
山長撚須朗笑：“你這後生，真會講話。”
又問他最近讀了什麼書，作了什麼文章，平安對答如流。
薛萼寥寥幾語就判斷出平安紮實的學養。
“眼下離春闈還有一年多，不如留在崇山書院，與我切磋經文如何？”薛萼毫不掩飾對他的喜歡。
這對旁人來說是絕無僅有的機會，對平安來說則不然，他看這位薛老師雖然很親切，但除非必要，他連“崇山書院”這四個字都不願想起，何況老爹身份不比從前，他是絕對不敢在外擅自拜師的。
隻好婉言相拒道：“山長抬愛，平安銘感五內，隻是椿萱翹首以盼，平安要早日回去侍奉雙親，何況平安學識淺薄，不敢言‘切磋’二字，他日若稍有所得，再請益於門下受教。”
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