北岸的蘆葦蕩比南岸更深更密。蘆葦長得比人高出大半個頭，穗子在月光下白茫茫一片，像落了雪。腳下的泥地是鬆的，踩上去陷到腳踝，拔出來的時候帶著一團黑泥。沒有人說話，隻有泥地被踩陷又拔出的咕嘰聲和蘆葦稈被身體碰斷的脆響。接應的人在前麵帶路，提著那盞煤油燈，燈芯擰得很小，隻留黃豆大的一點光。光在蘆葦蕩深處忽明忽暗地移動著，像一隻螢火蟲在夜色裡飛。隊伍跟著那一點光，排成一列，穿過密不透風的蘆葦。武器箱在隊伍中間傳遞著，從一雙手遞到另一雙手。沒有人問要去哪裡，也沒有人問還有多遠。
鄭耀先走在隊伍的中間偏後位置。他的左邊是扛著擲彈筒箱的徐秋影。她赤著腳踩在淤泥裡，腳踝以下全是黑泥，褲腿濕了半截貼在腿上。右手手背上的繃帶在穿過蘆葦的時候被刮散了一截，布條拖在手腕上，她沒去管。她的眼睛盯著前麵那盞忽明忽暗的煤油燈，腳步很穩，每一步都踩在前麵那個人踩出的腳印裡。她的左手扶在扛著肩上的擲彈筒箱上，右手隨著步伐輕輕擺動，拖著的繃帶布條也跟著一晃一晃的。
走了大概半個多鐘頭，蘆葦蕩忽然到了儘頭。眼前是一片開闊的灘地，月光照在灘地上，把砂土和卵石照得發白。灘地往北延伸了大概一裡地，然後地勢開始抬高，變成了一片低矮的丘陵。丘陵上長著稀稀落落的鬆樹，鬆樹的輪廓在月光下像一群佝僂著背的老人。帶路的人吹滅了煤油燈——月光足夠亮了，不再需要那一點黃豆大的光。
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隊伍走出蘆葦蕩，走上了灘地。腳下的地麵變硬了，砂土和卵石踩上去咯吱作響。被淤泥裹了一路的腳踩在乾燥的砂土上，有一種說不出的踏實。趙簡之走在最前麵，跟帶路的人並排。他走幾步就回頭看一眼隊伍，確認沒有人掉隊，然後再轉回去繼續走。宋孝安走在隊伍最後麵，他的耳朵還在聽後麵的動靜——長江方向有沒有追兵的聲音。他的眉頭始終微微皺著，不是因為擔心，是職業習慣。情報組長當久了，走路的姿勢都帶著一種隨時準備側耳傾聽的緊繃。
徐秋影走著走著，身體忽然晃了一下。不是腳下滑了，是膝蓋突然軟了一下。她穩住身體，把肩膀上的擲彈筒箱換到另一邊肩膀，繼續走。走了幾步，身體又晃了一下。這一次晃得比剛才厲害，她伸手扶住了旁邊的趙簡之才沒有摔倒。
趙簡之停下來看著她。月光照在她臉上，她臉上的淤泥乾裂成了龜殼一樣的紋路，嘴唇乾得起了一層白皮，眼窩深深地陷下去。從昨天黃昏出發到現在，她沒有吃過一口東西。不是沒有東西吃——屠雲龍準備了一船的食物，但她隻喝了幾口水。在伏擊位置潛伏了半夜，然後是近一個鐘頭的激戰和搬運，然後是穿過南岸蘆葦蕩的急行軍，然後是渡江，然後又是穿過北岸蘆葦蕩的跋涉。她的體力早就耗儘了，剛才一直在走，是靠意誌撐著。現在意誌還在撐著，但身體撐不住了。
趙簡之把她的擲彈筒箱接過來扛在自己肩上。他沒有說話，隻是用空出來的那隻手指了指前麵。徐秋影站直了身體，繼續往前走。沒有了負重，她的腳步反而比剛才更不穩了——身體的慣性被打破了，一直繃著的那根弦突然鬆了一點，整個人就像一台燒乾了油的發動機，每一個零件都在發出刺耳的摩擦聲。她走了不到二十步，膝蓋又軟了一下。這次她沒有扶任何人，自己蹲下去，雙手撐著膝蓋，低著頭大口大口地喘氣。喘了幾口氣，她站起來，繼續走。
鄭耀先走到了她旁邊。他沒有扶她，沒有問她能不能撐住。他隻是在經過她身邊的時候，把一塊東西塞進了她手裡。是一塊壓縮乾糧，軍統配發的那種，硬得像塊石頭，用油紙包著。徐秋影低頭看了看手裡的乾糧，又抬起頭看了看鄭耀先的背影。她把油紙撕開一個角，咬了一小口乾糧，含在嘴裡慢慢地化著，繼續往前走。
隊伍穿過灘地，進入了丘陵地帶。鬆樹越來越密，月光被樹冠擋住，林子裡暗了下來。帶路的人重新點亮了煤油燈，擰到最小，黃豆大的光在鬆林裡忽明忽暗地移動著。鬆針在腳下鋪了厚厚的一層，踩上去軟綿綿的，像踩在棉被上。空氣裡彌漫著鬆脂的氣味，跟長江的腥味和蘆葦蕩的泥腥味混在一起。有人在黑暗中被鬆樹根絆了一下，摔倒了，旁邊的人伸手把他拽起來，兩個人誰都沒有說話，繼續往前走。
又走了大概半個鐘頭，鬆林儘頭出現了一片空地。空地中央有一間看林人住的小屋，是用鬆木搭的，屋頂蓋著樹皮，煙囪裡沒有煙。屋門口站著兩個人，月光照在他們臉上——都是三四十歲的漢子，穿著粗布褂子，腰間別著短槍。看到提燈的人帶著隊伍從林子裡走出來，其中一個轉身推開了小屋的門，朝裡麵說了句什麼。
鄭耀先停下腳步，轉過身，看著身後的隊伍。二十五個人陸陸續續從鬆林裡走出來，在空地上或蹲或坐。月光照在他們臉上，每一張臉上都糊著乾裂的淤泥，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷。但眼睛都是亮的。趙簡之把扛著的擲彈筒箱放在地上，一屁股坐在一棵鬆樹下麵，背靠著樹乾，閉上眼睛長長地出了一口氣。宋孝安最後一個走出鬆林，他走到鄭耀先麵前，聲音壓得很低。
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