紙片、還有油紙殘片，他全用一張極薄的油紙包了，裝進一個鐵製香煙盒。那煙盒外表磨得發亮，打開卻裡外不顯眼。他把煙盒放進貼身小袋，又摸了摸槍。門外天已經亮透。他決定再回石板溪後巷走一趟，但不是賣橘子。這一次他扮的是送炭的。馬小五已經幫他從後廚找了一套黑乎乎的短打，還弄了半筐碎炭。鄭耀先往臉上抹了點炭灰，挑起筐子出了茶館。他走得不快，專挑那些背陽的小巷子。到石板溪後巷時，太陽已經爬上江麵。巷子裡有婦人在井邊打水，也有幾個半大孩子在追雞。鄭耀先把炭筐放在巷口，蹲下來裝作歇腳。他看見葉家黑門半開了。一個瘦高女人從門裡出來，把一件藍布衫掛在門口的竹竿上，又轉身回去。鄭耀先看清了她的臉。的確細長眼睛，皮膚很白，不像常年在江邊洗衣的粗手婦人。她走路很輕，腳跟不落重，像踩在棉花上。鄭耀先隻掃了一眼，便低頭看自己的炭筐。那女人掛完衣服，在門口站了幾秒。鄭耀先能感覺到她的目光從他身上掃過去，像一枚極細的針。他不動，用火鉗夾了塊炭，在石階上劃了兩下。那女人果然多看了他一眼，然後縮回門內。門又關上了。
鄭耀先沒多留。他挑起炭筐，慢慢走出後巷。他確信葉素芬不是普通洗衣婦。她的警覺和那份過分的安靜，都說明她受過一定訓練。也許不是專業特工，但一定有人在調教。她弟弟葉秋山隻是個粗人，被人當腿用。葉素芬很可能是這條線在黃葛渡的“眼”。灰衣人昨天來，是為了看那眼還活不活。今天她又在門口看街。這些動作合起來，說明對方已經知道楊秋山出事了，但沒有馬上撤。他們還在判斷：楊秋山是被軍統抓了，還是自己跑了。如果是自己跑了，他們會在井台留一個緊急召回信號。如果被軍統抓了，他們就要斷掉所有和葉家有關的口子。鄭耀先要做的，就是讓葉素芬繼續“活”著。隻有她活著，對方才會以為這條線還沒完全暴露。他必須在對方斷口之前，摸清那棟中華路木樓。
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回到茶館時，趙簡之已經帶人把楊秋山送走了。他正在後樓把用過的繩子往牆根一丟。鄭耀先問：“路上還順？”趙簡之說：“順。郭世斌親自帶車來的。那小子被裝進貨箱裡，一路沒敢出聲。到北碚舊倉庫時，他已經軟了。我讓人給他打了半缸水，他喝了幾口。”鄭耀先說：“明天你跟我去中華路。今天下午你先去睡。天黑後我們再去，那地方晚上更熱鬨。”趙簡之點頭，回屋睡下了。鄭耀先獨自坐在後樓，把趙簡之昨天說的木樓特征畫在一張糙紙上：紅門，門檻高，門外石墩，樓頂無廣告，有灰布衣服。他又在另一張紙上把較場口、中華路、石板溪、黃葛渡、臨江門幾個點連起來。這不是一個規則的圈，更像一條從江邊向城內爬的線。如果對方真有一個組頭，不會住在碼頭。碼頭是給下麵人待的。組頭應該藏在較場口和中華路之間的某處。那棟木樓，也許就是整條線的中樞。他必須再靠近一次。但這一次，要換一個更不顯眼的身份。
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