金虎山在劍南州中部偏南，距黑雨鎮一百六十公裡。
山勢不算高，三座主峰呈品字排列，最高的那座叫金虎峰，峰頂常年罩著一層薄霧。山腰以上是金虎山的地盤，外門弟子三百餘人，內門弟子六十，長老四位，如今少了兩位。
鐘起炎站在金虎峰的議事堂前，手裡攥著兩塊碎了的魂牌。
魂牌是昨夜碎的。碎的時候他正在地宮裡喂那條東西，手裡的魂牌突然炸成兩半，碎片割破了他的掌心。他當時就知道，三長老和四長老，死了。
死在了黑雨山。
他把碎片攥在手裡，攥了一整夜，掌心的傷口早就愈合了，可那兩塊碎片上殘留的一絲氣息，他反複辨認了很久。
沒有道門的痕跡，沒有異管局的痕跡。隻有一股極濃的、極純的鬼氣，和一絲若有若無的屍臭。
是那個東西。
鐘起炎把碎片丟進腳邊的香爐裡，轉過身，看著議事堂裡坐著的兩個人。
大長老，周明遠，六十二歲，四階巔峰，金虎山輩分最高的人。他閉著眼，手裡轉著一串檀木念珠，麵無表情。
二長老，孫伯陽，五十五歲，四階中期，管著外門三百弟子的日常操練。他的臉色很難看，嘴唇緊抿，一言不發。
“護山大陣，開了嗎。”鐘起炎問。
“開了。”孫伯陽答，“全山戒備，外門弟子全部收回山門以內，巡山哨全撤。”
“頂不頂得住？”
孫伯陽猶豫了一下：“護山大陣是祖師爺留下的底子，三百年沒破過。尋常四階以下的東西，進不來。可掌門，那個東西……”
“那個東西是三階巔峰。”鐘起炎打斷他，語氣很平，“三長老和四長老死在他手裡，不是因為他比他們強，是因為他們太貪，想活捉，沒下死手。”
周明遠睜開眼，看了鐘起炎一眼：“掌門，萬人坑的鬼將，也跟著他一起來了。”
鐘起炎的眉頭動了一下。
“消息確實嗎。”
“確實。”周明遠的聲音很沉，“山下的眼線回報，黑雨山方向有大規模陰氣南移，速度不快，但方向直指我們。那股陰氣的濃度，不是一隻三階鬼將能有的。”
鐘起炎沉默了片刻。
他走到議事堂的窗前，推開窗，看著山下那片漸漸暗下來的暮色。金虎山的護山大陣已經全開，山腰以下籠著一層淡金色的光幕，光幕裡嵌著密密麻麻的符文，像一隻巨大的金色罩子，把整座山罩在裡頭。
“讓他來。”鐘起炎說，“護山大陣撐得住。等他撞上來，耗他一波鬼氣，再由我出手。一個三階巔峰，加一隻三階中期的鬼將，翻不了天。”
他轉過身，臉上那副大大咧咧的笑又掛了上來。
“各位師兄弟放心。今夜之後，金虎山不但無事，還能多一具屍陰體。到時候，咱們那條寶貝，就有救了。”
周明遠沒有接話。他隻是重新閉上眼，手裡的念珠轉得更快了一圈。
入夜。
金虎山山腳，有一條盤山公路，公路儘頭是山門的牌坊。牌坊是青石砌的，上書“金虎山”三個鎏金大字，兩側石柱上刻著一副對聯，字跡被風雨磨得有些模糊。
牌坊下，站著一個人。
秦胤到的時候，天已經全黑了。
他站在牌坊下，仰頭看了一眼那三個鎏金大字，又看了一眼山腰以上那層淡金色的光幕。光幕很薄，可他能感覺到裡頭的東西，至陽至剛，和萬人坑那八根旗杆是同一路貨色，隻是規模大了不知道多少倍。
意識海裡，秦廣王開了腔。
“護山大陣。”老閻羅的語氣裡帶著一絲審視，“比那八根旗杆厚實得多。這是幾代人往裡灌炁灌出來的底子，不是臨時布的殺陣。你硬闖，闖不進。”
秦胤沒打算硬闖。
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他回過頭。
身後的山道上，空無一人。可山道兩側的密林裡，有一股極沉極重的東西，正在緩緩地、無聲地，往這邊彙聚。
那股東西沒有腳步聲，沒有呼吸聲，連風過樹梢的聲音都被它壓住了。隻有一種極低極悶的嗡鳴，像是幾萬個人同時屏住呼吸，等待著什麼。
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