秦胤離開兗州的當天下午，總局收到了羈鎖王的死訊。
苦海八王再少一人。
至此，苦海八王中，魔火王、屍王、宋帝王、羈鎖王，皆死於秦胤之手。
兗州局將任務報酬、羈鎖王遺留的鬼晶與陰物統一結算。秦胤沒有久留，確認裴剛脫離生命危險後，便乘獄鐵孽龍離開兗州。
他沒有立刻返回劍南。
鎮撫使通訊器裡多了一條秦州局發來的協查請求。
秦州北部連續出現幾道高階妖氣。
其中兩道疑似達到七階，另一道至少六階巔峰。三道妖氣沒有攻擊城鎮，卻始終在群山之間移動，最後同時靠近一座野生動物救護站。
秦州局已經啟動最高等級預警。
古爾越給出的命令隻有一句。
“確認身份，未傷人以前不要動手。”
秦州局的人也不想動手。
三頭來曆不明的高階妖獸同時進入轄區，他們即便將所有外勤集中起來，也攔不住多久。
秦胤距離最近。
於是，總局把協查請求發給了他。
獄鐵孽龍轉向西北，趕往秦州。
此時，秦州北部的野生動物救護站已經封閉。
工作人員在半小時前撤離。
救護站後方的舊倉庫裡，隻剩一群受傷的流浪貓，還有幾隻被救回來的野生幼獸。
梨花娘趴在鋪著舊毯子的木箱裡，自從被劍南州收容之後，陸鼎考慮到劍南州沒有專業的妖獸救助中心，便將梨花娘和小滿送到了秦州的野生動物救助站。
救助妖獸，秦州是專業的。
梨花娘前段時間受的傷已經好了大半，腹部重新長出一層細軟白毛。白底狸花的皮毛並不鮮亮，看起來與尋常母貓沒有太大區別。
小滿縮在她懷裡。
灰白小貓嘴裡還叼著半截魚乾。
倉庫門外，一頭身高超過兩丈的妖物正在緩慢靠近。
它生得像猿，背脊卻長滿黑色骨刺。兩條手臂垂到膝下，粗大指骨拖過地麵，留下幾道深溝。
秦州局檔案中，它叫裂顱猿。
六階初期。
幾年前，它曾在秦州西側山林吃掉十幾名采藥人，隨後遭秦州局圍剿，逃進秦嶺。秦州局原以為它早已死在裡麵。
沒人想到它還能回來。
更沒人知道，它為什麼會盯上一隻一階異種。
幾名秦州外勤守在倉庫外。
最前麵的中年男人雙手握著厚背刀，肩膀與胸口貼滿防禦符。他叫賀聞川，是秦州局行動負責人，五階中期。
這已經是秦州局目前能調來的最強外勤。
“再往前一步，秦州局會將你列為死敵。”
賀聞川盯著裂顱猿。
裂顱猿咧開大嘴。
黃黑色牙齒間還掛著腐肉。
“死敵？”
它望向救護站外。
十幾輛異管局車輛已經封住道路，符陣組在外圍架起攔截陣。更遠處還有軍方協防，但普通士兵隻接到控製危險動物的命令。
裂顱猿沒有從這些人身上感受到威脅。
“就憑你們？”
它抬起手臂，拍向地麵。
妖力順著裂縫衝出。
賀聞川橫刀擋在身前，刀身被震出大片裂紋。他身後的幾名外勤同時後退，有人當場吐血。
外圍攔截陣跟著閃爍起來。
裂顱猿邁過地麵的警戒線。
“那隻母貓交出來。”
“她身上沒有殺孽，也沒有招惹你。”
“我吃東西，需要她招惹？”
裂顱猿能夠感覺到，倉庫裡的母貓擁有一種極其罕見的血脈氣息。
那股氣息很弱，卻能安撫幼獸血脈，壓製妖性中的混亂。
吞下她，或許能治好它從秦嶺帶出來的暗傷。
賀聞川雙手發麻，依然沒有退。
“她已在異管局登記，受大夏律法保護。”
裂顱猿一巴掌抽在厚背刀上。
刀身當場斷裂。
賀聞川橫著飛出十幾米，撞進救護站圍牆。幾名外勤想要支援，黑色妖氣已經化成重壓，將他們全部壓在地上。
裂顱猿走向舊倉庫。
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鐵門後傳來幼貓驚慌的叫聲。
小滿放下魚乾，擋在母親麵前。
她全身的毛都炸開了，四條腿卻在發抖。
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