元師的心，徹底沉了下去。眼前的幕府將軍，顯然根本不屑於理會陳舊的」
忍界規矩」。
千手定下的規矩，恐怕對方無時無刻不在想著推翻，重新厘定出屬於宇智波的新時代。
固執地抱著過去的規則談判，不僅毫無勝算，反而可能激怒對方，為殘破的霧隱招致更不可測的禍患。
從戰國時期走來，見證忍族成忍村的元師，明白什麼是順應時勢，在戰場上為保存霧隱兵力投降時是如此，現在亦是如此。
在時間的流逝下，曾經的忍者之神也會倒下，這個世界的未來，終究是屬於活著的人。
他微微低下頭。
「將軍大人所言極是。舊日的規矩，既由勝者書寫，也該由新的勝者重新定義。」
「老頭子已無他求，願以殘軀與些許薄名，為幕府效力。」
「隻願將軍能給予歸順的霧隱忍者一條生路，讓霧隱村的傳承不至斷絕。」
話音落下，他維持著低頭的姿態，將抉擇後的空蕩與沉寂，留給了麵前的宇智波之主。
一旁的照美冥猛地抬頭，看向老師的側臉，碧綠的眼中交織著震驚、痛苦與不甘，嘴唇翕動，卻最終在元師佝僂了幾分的背影前，化作一聲壓抑的、顫抖的吸氣，重新死死咬住了下唇。
「識時務者為俊傑。」
「老先生能有此明悟，是霧隱之幸，亦是幕府之幸。」
安瀾向前邁了半步，日光恰好將他挺拔的身姿投下一道清晰的影，籠罩在垂首的元師身上。
「我幕府用人，向來隻信八個字：用人不疑，疑人不用。」
「既然老先生願以一身所學、半世威望為幕府效力，我便給你相應的權責與信任。」
他目光轉向校場另一側，神情萎靡，時不時有眼神望來的霧隱俘虜，話語篤定。
「自這時起，所有未加入歸義軍的霧隱忍者，其整編、管束、訓導、完成幕府任務之事，皆由元師長老全權負責。」
「鬼鮫統領會從旁協助維持秩序，但一應內務、編伍、乃至後續擇優選入歸義軍或轉為民戶的章程，皆由你裁定。」
安瀾稍稍停頓，眼神落回元師陡然抬起的臉上，直言不諱。
「我予你信任，是信你數十載風雨累積的眼界與手腕，信你看得清何為不可逆轉的大勢。」
「這些俘虜，是你手中可用的第一份投名狀」。將他們管好、用好，讓他們從戰俘」變成幕府之人」，這便是你為我立下的第一功。」
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一旁的照美冥驀地睜大了眼睛，不敢相信自己聽到的話。
將如此眾多的舊部，直接交予剛剛臣服的老師手中？
這是何等的————膽魄，或者說，是何等傲慢的人啊！
照美冥下意識側目，望向那位將軍的側顏。陽光正勾勒著他挺拔的鼻樑與清晰的下頜線，俊美中透著不容置喙的冷硬神采。
不知怎地，她的心跳漏了一拍，一個荒唐的念頭竄入腦海—
若他生在水之國，長於霧隱村，自己恐怕————會無法抗拒這樣的存在吧？
可惜，他是宇智波！
不過，要是換位相處，自己會怎麼對待幕府將軍呢？」
斬首示眾、遊街辱眾、終身囚禁————腦海中閃過的畫麵讓照美冥脊背微微一涼。
還好，他是宇智波。
「當然，既是權責，便有邊界。他們的生計、出路繫於你手，可他們的生死、去留，仍在幕府律令與我的意誌之下。」
「老先生是聰明人，自會明白其中分寸，不要做出讓幕府，讓本將軍誤會的舉動。」
安瀾最後的話語落下，元師再次深深躬身。
「請將軍大人放心，老頭子我必定不復幕府之期望！」
無論這份託付背後是真心信賴，還是精心設計的試探，他都必須給出明確無誤的姿態。
垂首的瞬間，無數念頭已在老者心中疾閃而過。
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