蛇丸低聲念出這個名字，筆下的字跡流暢而銳利，「讓我看看，你會如何選擇。」
信寫成時，雪已經積了薄薄一層。
大蛇丸將捲軸仔細封好，咬破拇指，結印通靈出一條專門用於傳遞密信的小蛇。
小蛇吞下捲軸，在他手腕上纏繞一圈，然後消失無蹤。
他走到營帳口，伸手接住幾片飄落的雪花。
雪花在他蒼白的掌心迅速融化，變成一滴微涼的水。
「會答應的。」
大蛇丸低聲呢喃，「隻是，代價會是什麼呢？」
供應著暖氣的幕府大樓，第八層將軍辦公室溫暖如春。
照美冥已經擺正了心態。
她穿著一襲修身靛藍色露肩長裙，絲綢質地的衣料如水般貼合身形，勾勒出流暢的曲線。
裙身一側的肩帶設計，讓光滑的肩頸與精致的鎖骨展露，在室內光線下泛著細膩的柔光。
高開衩的裙擺隨著步伐輕輕搖曳，每走一步，便隱現內裡繃緊的黑色皮褲，以及那雙包裹在黑色漁網絲襪中的修長雙腿。
足下是一雙尖頭細跟的黑色高跟鞋，鞋跟敲擊在光潔的地麵上，發出清脆而規律的輕響。
讓照美冥本就高挑的身姿更顯挺拔，行走間帶著一種被約束、卻依舊動人的豐滿韻律。
她正端著一個黑漆托盤，上麵放著白瓷茶具，走向辦公室中央那組寬大的沙發。
宇智波安瀾正靠在主位沙發上，手邊散落著幾份卷宗與地圖，深色常服的領口微，姿態放鬆地翻閱著手中的文件，眉頭微蹙，似乎在思考什麼。
照美冥在他側方的茶幾前單膝微屈，將托盤輕輕放下。
動作間，裙擺滑動，漁網絲襪下肌膚的隱約光澤一閃而逝。
她屈膝提起茶壺，水流劃出一道平穩的弧線，準確注入杯中，茶香隨著熱氣裊裊升起。
「將軍大人，您的茶。」
安瀾「嗯」了一聲，並未抬眼，伸手接過茶杯，指尖短暫相觸，溫熱而細膩。
照美冥沒有立刻退開，而是安靜地侍立在一側，目光卻不由自主地投向沙發的正對麵——那裡是整麵巨大的落地窗。
窗外，正是雪花漫天。
無數的雪片從灰濛濛的天空中旋轉飄落，密密麻麻，覆蓋了無限城的屋宇、
街道與遠山。
室內暖氣氤氳，茶香溫潤，光線明亮；室外卻是寒風卷雪，天地蒼茫。一窗之隔，仿佛隔開了兩個世界。
她看著雪花出神了片刻。
想起霧隱村終年瀰漫的霧氣與陰冷，又想起東部海岸那場決定命運的慘敗。
如今自己站在這裡，為擊敗了自己的人端茶倒水。
荒誕，卻又真實。
所以，為了水之國，自己該怎麼下手呢？
還沒像綱手那般熟透了的照美冥，視線瞥向屋內安靜坐著的禁衛少女，神色有些苦惱。
安瀾放下了手中的卷宗，端起茶杯啜飲一口，也順著她的視線望向窗外。
他又看向照美冥白皙如玉的側顏，以及傾著身子而沉甸甸的胸懷，不由道，「很大。」
「是。」照美冥收回視線，垂下眼眸，「火之國東部的雪，似乎比水之國來得更猛烈些。」
「氣候不同罷了。」安瀾放下茶杯，重新拿起一份文件，好像隻是隨口一提，「就像人，換了環境，總要適應新的溫度。」
照美冥心中微動，抬眼看向他線條利落的側臉。
他依然專注在文件上。
那句話不知是隨口感慨，還是意有所指。
就在這時，安瀾的目光落在手中，被情報室挑出，印有特殊蛇形暗記的捲軸上—一來自西南邊境，大蛇丸的密信。
知道什麼該看，什麼不該看的照美冥，儘管對幕府，尤其是被送至將軍辦公室的文書有著濃烈的興趣，但為了避免因「你知道得太多」而死，站在了一旁。
眼神偶爾與被宇智波美琴安排來的禁衛少女對上。
兩人大眼瞪著小眼。
大蛇丸這傢夥是想空手套白狼，還是真想與我合作？
安瀾捲起密信，將它放在堆放著情報的茶幾上。
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