【第35章 春闈事發】
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元慶帝靠在天子座中，目光沉沉地望著他，半晌沒有說話。
殿內靜得隻剩下漏刻滴答的聲響，一聲一聲，像是敲在人心頭。
過了許久，老皇帝才擺了擺手，聲音沙啞而疲憊：“這些折子裡所指之人……朕不便明說。你心中有數便是。”
“三日之內，你給朕一份密折，將此事查探清楚。”
程宴禮躬身：“……是。”
就在他準備告退之時，元慶帝忽然又開口，語氣裡帶了幾分漫不經心的閒談之意：“宴禮，朕聽聞此次春闈裡倒有幾個難得的人才，其中好像有一人，姓齊？叫什麼來著……”
老皇帝一時沒有想起來，但顯然對此人的文章印象深刻：“朕看過他的策論，見解倒是獨到，不似尋常年輕舉子那般浮泛。”
“若此人也牽扯進舞弊一案，倒真有些可惜了。”
程宴禮麵上沒有半分波瀾，一襲紫色朝服襯得他身姿挺拔如鬆，他微微欠身，聲音平穩得聽不出任何情緒：
“回稟陛下，臣對今年春闈的考生並不熟稔，隻是隱約記得，似乎確實有幾位姓齊的學子。”
元慶帝也沒有在此事上多做糾結，不過是隨口一問罷了。
他擺了擺手，神色複又凝重起來：“罷了。春闈一事，事關天下萬萬學子，你可得替朕好好查，決不能姑息半分。”
他頓了頓，目光深深地落在程宴禮身上：“朕如今……也隻能相信你了。”
程宴禮躬身退出太極殿。
殿外的日光傾瀉而下，落在他周身上下，不少遠遠候著的內侍遠遠瞧著，竟覺得那光都透著幾分凜冽寒意。
紛紛垂下頭顱，不敢再看。
他上了馬車，車簾落下的那一刻，幽暗的光線在他臉上跳躍了一下，隨即恢複沉寂。
他微微闔上眼，手指有一下沒一下地搭在膝上，像是思索著什麼，又像是什麼也沒有想。
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國公府中，雲香尚且不知朝堂上已起了這般軒然大波。
她日日焚香祈禱，盼著哥哥能在春闈中考個好名次。
她不奢求大富大貴，隻願哥哥能憑真才實學博一條出路，讓他們一家從此不再仰人鼻息。
劉順也不知用了什麼法子，竟從外院調到了鬆鶴院當差。
如此好事，雲香自然是替他歡喜的，二人平日裡相互照應。
可這樣平靜的日子才過了沒幾日，噩耗來臨。
這日，雲香正端著茶盤往書房走。
還沒到門口，便隱約聽見裡麵有人壓著聲音說著什麼。
她腳步放輕了些，隻零零碎碎地聽到了幾個字眼，什麼“春闈舞弊”，什麼“甲字三號”。
起初她並未多想，直到裡頭那人又補了一句：“此事關係重大，順天府那邊已經看押了不少人。”
這些零碎的字眼拚在一起，如同驚雷在雲香腦海中炸開。
她隻覺得天旋地轉，頭腦發昏，端著茶盤的手開始劇烈輕晃，幾欲潑灑出來。
她在門外站了約莫一盞茶的工夫，直到裡麵的談話聲漸漸歇了，幕僚推門出來，她才垂著眼側身讓開路。
等那幕僚走遠了，她深吸一口氣，抬手輕輕叩了叩門。
“進。”程宴禮的聲音一如既往的沉穩。
雲香推門進去，將茶盤擱在案上，想著方才聽到的話，猶豫了好一會兒，終究還是抵不過心底那翻湧的擔憂。
低聲問道：“國公爺，奴婢方才聽人說……此次春闈出了舞弊案，順天府鎖拿了一批考生……”
程宴禮手中的朱筆沒有停，筆尖穩穩地落在奏折上，隻淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
雲香攥緊了袖口，咬了咬唇，鼓足勇氣看向他：“奴婢的兄長……他可也在其中？他有沒有事？”
她在那一瞬間想過許多種可能，哥哥絕不會做此等事，他平日裡雖有些混不吝，但大事上向來拎得清，絕不至於去碰舞弊這等掉腦袋的勾當。
可心底又有一道聲音在說，萬一呢？
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