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南舟待腳步聲消失，也學著他偷偷躲在窗戶後頭撩開窗簾，見一群人擁著他上了汽車，前前後後三四輛，浩浩蕩蕩地開走了。南舟這才放下心來，走到大門旁蹙著眉頭發呆。房東太太可不是個好相與的，這門怕是要重買一扇了。她默默算了算花費，大約真得上門討錢去。然後她想起一個更嚴重的問題，那人沒說他的名字！
換了門換了鎖，平平安安過了十幾日，花費也算了出來。她整理好單據，準備選個日子上門討債。畢竟坐吃山空，她盤算著得趁著暑假去尋份正經工作，這樣開學後就有餘錢雇個丫頭。隻是剛剛敲定了去圖書館做事，震州那邊就來了人。
來人叫阿勝，管家昌叔的獨生子。阿勝同南舟一般大，小時候沒少一起玩。但許多年不見，南舟費了力氣才認出人來。阿勝從小就愛哭，到如今二十歲出頭的人了，老大個個子，還是愛哭。
見了南舟，阿勝哭得眼淚一把鼻涕一把。原來年初南老爺中風了，總不見好。家裡的幾位少爺和姨太太趁機分了家，能拿的都拿走了。昌叔一個月前出了車禍，人沒了，家裡連個能主事的都沒有。昌叔對南家忠心耿耿一輩子，放不下南家老爺，臨終前叫阿勝來尋南舟。
南舟本意是不想回震州的，隻是阿勝日日在她樓下哭聲震天，四鄰八舍都探著腦袋指指點點。南舟沒辦法，隻好答應回去看看南老爺，也算儘一點兒為人女的責任。她叫阿勝先回去，自己料理完房子後就回。估摸著暑假是回不來了，不能白費了這兩個月的房租。她行李不多，先寄存在同學家一些，退了房。修門錢也來不及討要了，隻帶了書本、幾套換洗的衣服，便搭船回了震州。
這年仲夏，南舟敲開了震州南家的大門。
高牆大院，飛簷上蹲著的騎鳳仙人和走獸，在經久的風雨裡都失了顏色。門口一對石獅子，還是舊模舊樣，年歲越大越光鮮。震州清末辟了通商口岸，做生意的極多，商人們大都講究財不外露。南家卻不同，祖父就是個愛張揚的人，大宅子都是往氣派恢宏裡做，完全不屑於宅子的“深”與“藏”。
日頭有些烈，叫她身上滲了一層薄汗。她霎了霎眼睛，看著朱漆剝落的大門上的門環，既陌生又熟悉。記憶裡還是鮮亮的，到了眼前才發現竟然如此暗淡了，帶了一絲頹敗的森然。這樣的院落，倒像是塵埃裡定格的一段影像，一個眨眼就繁華落儘了。
門房她已經不認識了，但沒多久，阿勝聽到動靜跑了出來，一見她又是欲語淚先流。南舟想不明白，昌叔那樣沉穩堅毅的一個人，怎麼生出這樣動不動就愛哭鼻子的兒子來。
阿勝一邊接過南舟的行李，一邊又哭又笑地抹眼淚。“九姑娘，我還當你誆我，等了四五天都不見你回來。正說你要是再不回來，我又要去建州一趟。”說到後來聲音又歡快起來。
門檻很高，南舟抬腳跨過去那一瞬，阿勝道：“姑娘仔細腳下。”
若沒這一聲提醒，南舟差點兒跌在門檻上。將腿邁得更高些，才免了這一跤。就算如此，南舟還是一個踉蹌，心跟著撲通撲通好一陣亂跳，像是南家給她的下馬威。她看著這深宅大院，心裡就有點兒沒著沒落的，生怕一進去就出不來了。
“早說過這門檻該砍了。”
南舟甫一站定，身後就響起一個爽亮的聲音，語氣分明帶著三分戲謔。
南舟回頭，驀然看見大門外不知道何時停下一輛汽車，說話的就是車上下來的一個漂亮年輕男人。“阿勝啊，怎麼家裡來客了？”
那人邊攏頭發邊笑著往裡走，快靠近南舟的時候，他停了下來，蹙著眉頭似乎在琢磨她的臉。
阿勝雖然怕他，但這位是色名在外的主兒，阿勝還是撐著膽子往南舟身前一站，想擋一擋自家姑娘的花容月貌。
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那人似乎想起這張臉來了。抬手輕巧一撥，阿勝便被推到一邊去了。南舟太記得這張臉了，五六年不見，身量比當年高多了，臉更妖，人更邪氣。
“四爺，這是我們九姑娘！”阿勝簡直帶著哭腔。
裴益拖長了音“哦”了一聲。“九姑娘……”為了這個臭丫頭，挨的兩巴掌還沒討回來呢。掃見她鼓脹的胸部，隨即笑道，“幾年不見，越來越標誌了。”輕浮且輕蔑。
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