那密信之上，字跡淩厲：“郡主慨贈巨金，侯氏已悉。自江邊至滁州，沿途儘設關卡。信王拜謁皇陵之期將屆，可將重金暫存金陵，爾等偽裝前往，誘其現身，務必重挫其氣焰，以保五皇子周全。事若危殆，汝三叔自會援手。”信末鈐印一隻展翅飛雕。武鳳樓默誦既畢，知是掌門師伯業已動員先天無極派全門高手，沿途接應，心中感激之餘，隨手將信遞予李鳴。
二人於客棧深處密議良久，定下“移花接木”之策。先由李鳴致親筆信函一封，命佟鐵趁夜潛行，將那箱重金護送至南京按察使李精文府中暫存，另尋碎石裝入騾馱，偽裝成原樣，以誘敵餌。計議既定，李鳴向其父李精文說明原委，佟鐵遂跨雙馬、馱金箱，借夜色掩映直奔金陵。武鳳樓三人則帶著裝滿石塊的騾隊，辭別客棧，徑向江邊而去。
一路上，依憑掌門師伯留下的暗號警示，三人行止極儘謹慎。待渡過長江，立於南岸沙灘之上，見四野寂靜，竟未遭遇半點波折。正午時分，三人於路邊小肆草草打尖，正欲上馬啟程，忽見一名紫麵虯髯的老漢湊至近前。那老漢衣衫襤褸，形容枯槁，對著李鳴躬身作揖，顫聲道：“三位客官請了。小人是此地腳行的勞力，手邊尚有三匹健馬，專走長途。瞧三位貴人身子單薄，前方路遙，何不雇了小人的牲口代步？”說著，他乾瘦的手指指向遠處樹陰下係著的幾匹駿馬。
李鳴心中陡起疑竇，暗忖此地正是侯國英設伏之處，這老漢來得蹊蹺，莫非是錦衣衛的暗哨？他存了試探之心，麵上卻笑吟吟道：“也好，小爺便成全了你。”話音方落，右手已如鷹隼般扣住那老漢左臂，指端發力，使了八九成內勁猛然一收。
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孰料那老漢全無半點武功根基，隻聽得喀喇一聲，他發出一聲淒厲慘嚎，右臂頓時軟綿綿垂下，渾身如篩糠般抖個不住，額頂冷汗涔涔而下。李鳴見他經脈中毫無真氣回震，自知誤傷平民，心中大感赧然，忙伸手替他接好脫臼的關節，又從腰間摸出十兩紋銀塞入其手中，低聲致歉：“是我失了分寸。這銀錢算是腳力資費。隻是馬行如風，你這般年紀，如何跟得上？”
老漢哀歎一聲，將銀子收好，苦笑道：“小人天生是受苦的命。趕了一輩子腳，便是再快的馬，也甩不脫老漢。”李鳴聽他言語淒楚，心中憐憫更甚，勸道：“你有這幾匹好馬，何不賣了去置辦幾畝薄田？這般寒暑奔波，卻是為何？”
那老漢望著樹下的馬匹，眼中滿是淒切：“小人若有這等家當，做夢也要笑醒了。這些畜生皆是腳行東家的，小人不過是掙幾文辛苦錢。客官，請上馬罷。”說罷，他彎腰將桌上殘剩的薄餅殘羹一把抓起，細心地裹入懷中。李鳴雖性情刁鑽，見此寒酸景況，亦不禁心中一酸。
三人上馬啟程，李鳴記掛著那老漢，始終勒馬緩行。走出一程，回頭望去，見那老漢雖步履蹣跚，卻始終緊跟馬後。李鳴心中一凜，暗疑對方莫非是在深藏不露，當即向武鳳樓與曹玉打了個眼色，三人雙腿一夾，縱馬疾馳。這一番狂奔足足趕出十餘裡地，待三人勒馬回望，荒道空空，已不見了那老漢蹤跡。
曹玉抹了一把額頭汗水，嘿聲笑道：“二叔，那老家夥總算給撇下了。”
武鳳樓聞言，麵色一沉，叱道：“年紀輕輕，莫要學你二叔那些江湖油滑。我輩俠義之士，濟弱扶貧乃是根本，豈可言語輕慢？”曹玉被訓得垂頭喪氣，伸了伸舌頭，不敢再言。
李鳴正欲言語，忽聽遠處長空響起一支響箭，尖嘯刺耳。平曠的官道儘頭，數十個黑點迅疾漲大，沉悶的馬蹄聲如擂鼓般震動大地。不過片刻，數十名江湖奇形異狀之士已策馬而至，將三人去路死死封住。
當先一騎是匹通體雪白的駿馬，馬上一人錦衣羅袍，生得溫文秀雅，足蹬粉底官靴，氣度雍容卻透著殺伐之氣。武鳳樓三人定睛一看，那馬上坐的不是旁人，正是錦衣衛總督侯國英。而在她身後，尚有兩騎並行，馬背上坐著一對白發披散、狀若瘋魔的老年男女，其陰森之氣令人不寒而栗。
李鳴低聲對身旁二人叮囑：“留心那對老怪。”隨即便策馬向前，冷冷一笑：“侯總督，你還當真是陰魂不散。這大好的江山，莫非竟容不下你歇息片刻？”
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