更深露重，蕭劍秋身形如一抹孤雲，在通往聖泉宮的荒野間疾馳。他此時心緒如麻，百般思量皆不得其解。江劍臣由他一手拉扯成人，名雖師兄弟，實則骨肉至親，這小師弟向來對他言聽計從。憑江劍臣那一身出神入化的武功，縱使取不回那份附逆名單，也斷無不傳書報訊之理。信王朱由檢與同道眾人皆如坐針氈，這等社稷大事，江劍臣豈能不知？他心頭陡然升起一個念頭：難道這孩子當真受了高官厚祿、紅粉金銀的誘惑，竟與那女魔頭侯國英同流合汙了？
“不，絕無可能。”蕭劍秋腳下不停，暗自否定。他深知師弟為人，便是信不過自己，也絕不會信不過江劍臣。可若非變節，眼下這局麵又當如何解釋？莫非是遭了不測？他越是往深處想，心頭火燒火燎之感便越甚，不覺間已將先天無極派的頂尖輕功施展到了極致。他位列“三鳥”之首，江劍臣的一身藝業大半也是由他代師傳授，此時全力奔行，當真是迅若電閃雷鳴。
正行之間，斜刺裡一條瘦小的人影橫加攔阻。蕭劍秋眼力何等老辣，尚未定身便已認出那是郡主魏銀屏。
魏銀屏見他駐足，神色焦灼，急促言道：“蕭老前輩，我料定您必會趕來。您交代的事，我辦砸了。昨日午後我便遍尋三叔不獲，及至今日，竟連那侯國英也失了蹤跡。我在府中多方打探，卻是一無所知。我去試探叔父，他隻含笑不語，那笑容背後透著股說不出的古怪，必有蹊蹺。我本不敢冒昧回稟，直到半個時辰前，侍女蘭兒才從聖泉宮的宮娥口中探得實情，說是他們二人在侯國英房中密談了整整一個下午。”
蕭劍秋麵色微沉，凝神傾聽。
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魏銀屏續道：“聽說兩人在屋裡爭執得極凶。送茶的宮女隔門望見，三叔麵如寒霜，侯國英反倒是一副低聲下氣的模樣。及至傍晚，二人已並肩往密雲我叔父的別宮去了。”
蕭劍秋聞聽此言，臉色慘變，身子竟不由自主地微微顫栗。他千算萬算，也未曾算到江劍臣竟敢違抗師門諭令，更不顧國家興廢。他身為先天無極派掌門，門規森嚴，眼中如何揉得進這等沙子？但他轉念一想，這畢竟是宮闈傳聞，蘭兒所獲消息或許殘缺，真相究竟如何，非得親眼得見不可。他按捺住心頭翻湧的怒氣，沉聲對魏銀屏道：“煩請郡主速去轉告鳳樓，教他知會我二弟，我這便趕往密雲。”
此時蕭劍秋心中滿是懊悔。先前摯友連番勸誡，教他莫讓劍臣涉足那陰邪魔窟，免得被那狡詐毒辣的女魔頭算計。二師弟苦苦諫阻，醉和尚更是惡語謾罵，可他那時自負堅毅，總覺為了江山社稷，且深信師弟定力，這才一意孤行。如今看來，怕是當真鑄成了大錯。他不敢再想，身形拔起，由京城至密雲數百裡路途，竟在數個時辰內堪堪趕到。
他潛入密雲別宮腹地，本欲生擒一名下人拷問江劍臣下落，忽聽得長廊儘頭一名宮女揚聲叱喝：“小爺要的燕窩粥怎麼還未送上？當真是活膩了不成？快送往花廳！”
蕭劍秋心頭一震，暗忖侯國英絕非獨坐花廳之人。他提氣縱身，在殿宇飛甍間起落，悄然落向花廳。
待他看清廳內情景，不禁氣極反笑。隻見花廳正中並肩坐著兩人，左側那人正是他牽腸掛肚的師弟江劍臣。然此時的江劍臣已褪去了一襲青衫，頭上紫金冠束發，身上穿一領銀紅錦繡花袍，腳踏粉底朝靴，原本的一身俠氣竟被這富貴榮華染成了雍容華貴之態。而依偎在他身側的，正是那令人聞風喪膽的女魔頭侯國英。她此刻也換了女兒裝束，薄施脂粉，淡掃蛾眉，昔日那威震錦衣衛、殺伐決斷的總督氣度全然不見，竟化作了一個溫婉嫵媚的絕色佳人。
蕭劍秋立在廊下，隻覺一股逆血直衝頂門，鐵青著臉，嗓音因憤怒而戰栗，厲聲喝道：“劍臣，你有話問你！”
這一聲斷喝雖刻意壓低，卻如雷霆劈入花廳。江劍臣聞聲，渾身如遭雷擊，原本端坐的身形竟倏地癱軟，眼中儘是驚懼之色。侯國英並不識得蕭劍秋，見這老者突如其來，且愛郎怕成這般模樣，隻道是仇家尋仇。她纖足點地，嬌軀如驚鴻般飛撲而出，淩空下擊，十指如鉤，直取蕭劍秋要害。
江劍臣麵色慘白，顫聲呼喊：“不準無禮！”
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