室內，“你方才對那女屠戶的冷淡，倒是暖了我的心。我不在你身邊，你也莫要太苦了自己……”
她去而複返，腳步在簷下微微一滯，語帶憂急：“楊鶴此人不可深信。爹爹去往三邊，實是失策之舉。可惜我不曾得二老首肯，恕我不能儘這兒媳的本分了。”
一聲長歎，紅影終是消失在茫茫夜色中。
江劍臣自始至終宛如一尊石雕，雙目直視前方，不置一詞。待到院中再無聲息，他那隻搭在椅上的右手猛然發力，隻聽“哢嚓”一聲，堅硬的紅木橫梁竟被他捏成了粉碎，木屑瑟瑟而落。
其後兩日，江劍臣強打精神，在母親膝前承歡。李鳴與武鳳樓亦先後趕回楊府。雖二人心中對隨楊鶴遠赴邊關的司馬爺爺憂慮萬分，但見江劍臣沉吟未決，亦不敢輕舉妄動。
及至第三日，眾人正陪著老將軍楊森敘談，忽有快馬送來三邊總督楊鶴的家書。那封皮信箋皆是燦若桃花的粉色，信中言道：近日滿洲鐵騎來犯，全仗姐丈司馬文龍鼎力相助，給敵軍迎頭痛擊，雖有傷亡，終是保境安民雲雲。
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武鳳樓與李鳴對視一眼，皆見江劍臣麵色劇變。老將軍楊森卻撫須大笑，狀極暢快：“好！文龍本是當代奇才，先皇教他做個優伶，當真是明珠投暗。如今鶴兒知人善任，當浮一大白！來人，備酒！”
長輩興頭正高，江劍臣縱有滿腹狐疑，也隻得強壓心頭。入夜，師徒三人在書房密議，李鳴舊事重提，非要親赴三邊探個究竟。江劍臣沉吟良久，方才點頭應允，定於次日夜半動身。
孰料翌日天方破曉，楊鶴的紅色喜報再次飛騎而至：滿人騎兵潰不成軍，已儘數驅逐出境。姐丈司馬公身先士卒，立下不世奇功，已具折上奏萬歲，請旌表之禮。
一時間，楊府上下歡聲雷動，喜氣盈門。江劍臣與武鳳樓見喜訊頻傳，言之鑿鑿，不覺也鬆了心弦，暗幸未曾莽撞行事。唯有李鳴依舊默然獨坐，任憑堂前笑語如潮，他眉宇間的憂色卻似那終年不散的邊關冷霧，半點不曾消減。
至第五日，恰是三邊總督楊鶴約請司馬文龍還家補行大禮之期。黎明時分，楊府上下已是張燈結彩，紅綢翻卷，仆役往來穿梭，忙得如沸水滾油一般。喜帖早已封好，隻待那良人歸來，便要遍請賓客。一向端莊持重的楊碧雲，此刻亦是黛眉含笑，眼波盈盈，這份曆經生死的苦戀，總算盼到了雲開月明。她雖不似二八佳人那般對鏡貼花，心底裡那份狂喜與惴惴，卻遠勝新嫁之女。
孰料時近正午，官道儘頭仍寂靜無聲。眾人初時隻道邊關路遠，耽擱了腳程，待到殘陽如血，斜掛西山，合府上下終覺一股冷意透骨而入。江劍臣與武鳳樓相視一眼，均見對方眼中陰霾密布，忙喚李鳴共議。李鳴長歎一聲，語聲澀然：“隻怕那最不忍見之事，終是發作了。”
李文蓮立在身側，鳳目含煞，劍眉直豎，咄咄逼人道：“我與鳴兒早有諫言，三哥哥執意不納。如今火已燎原，難道還要坐以待斃不成？憑咱們四人，再加上我那啞叔郭天柱，便是將三邊重地翻轉過來又有何難？眼下不動手，更待何時！”
李鳴卻緩緩搖頭，神色淒愴：“此時動手，已失先機。如今之計，唯有忍痛待變。”
江劍臣麵色慘白如紙，身軀微微戰栗，淒涼低語：“自始至終，鳴兒皆是洞若觀火……可惜，誤我大事者，竟是生身慈母。”言至此處，他語聲哽咽，兩行清淚奪眶而出。
待到城中萬家燈火映紅夜空，忽聞蹄聲急促，一騎快馬如瘋虎般撞進將軍府。騎者尚未落鞍，那坐騎已因力竭肺裂，狂噴鮮血倒斃塵埃。江劍臣定睛一看，心頭又是猛地一沉，那墜馬之人赫然是母舅楊鶴的貼身偏將楊烈。見其背負傳遞軍機公文的革囊，江劍臣正待縱身探取，李文蓮已如離弦之箭般撲至楊烈身側，玉手如勾，直取那革囊。
楊烈驚呼一聲：“何方狂徒！休要亂動！”言語間就地一滾，欲行躲閃。李文蓮本就心急如焚，此時殺機頓生，真氣猛提，那雙柔荑瞬息化作裂石分金的鐵爪。隻聽一聲令人毛骨悚然的慘號，楊烈的整條右臂連同革囊，竟被她生生撕裂扯下。鮮血狂噴，楊烈當即悶哼一聲，痛暈死過去。
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