葉蘭香心思靈透，早從索夢雄眉目間那一線凝重，看出這位素來喜怒不露的剛毅漢子，心中正懸著魏銀屏的安危。她抱著小燕子，低頭望見孩子睡意漸沉，胸中也似被一隻無形的手慢慢收緊。魏銀屏仍在南嶽，四麵強敵逼近，哪一刻遭人襲擊，都不算意外。她自己又何嘗不牽念那個身處險境的女子？
念頭一轉，她心中忽然生出一個極不合常理的法子。此法看似荒唐，卻似能顧全三處：她可立刻趕回衡山援助魏銀屏，小燕子可由索夢雄護送往嵩山黃蓋峰，交到武鳳樓手中，而索夢雄身邊少了她，江湖上那些汙人清聽的謠言，也可不攻自破。隻是這話若向索夢雄出口，多半要碰他的冷臉。她遲疑片刻，終究還是抬起頭來。
夜風從街巷裡吹過，燈影在索夢雄堅冷的臉上微微一晃。葉蘭香將小燕子抱得更穩些，語聲放得很輕，先把話意壓低了幾分：“索大俠為我這聲名不潔之人，已使清譽受損；又為小燕子開罪令姐與姐夫。此等恩德，我縱粉身，也難報萬一。本不該再有所求，隻是銀屏妹此刻危機四伏，須有人相助；小燕子又一心盼見父親，也須有人護送。”
她說到此處，悄悄覷了索夢雄一眼。索夢雄仍隻是留神四周動靜，目光時而掠過街角簷陰，提防巴陵一霸殘餘爪牙暗中窺伺。他臉上不見喜怒，似乎並未因她的話而動容。葉蘭香見他沒有喝止，膽子稍壯，又低聲續道：“況且以索大俠昔日為人與聲望，隻要身邊少了我這等不堪之人，許多閒言碎語，不用分辯，也自會散去。”
索夢雄竟由著她把話說完。葉蘭香原以為他必會中途截斷，見他始終沉默，心中先是一喜，隨即又一酸。喜的是自己或可脫身南返，馳援魏銀屏；小燕子少了她這個累贅，有索夢雄相護，必能安然送到武鳳樓身畔。酸的是她曾在暗處生過一番癡想，以為索夢雄若非對她有意，何至於寧可汙了清名，也要與她同行，甚至為此觸怒親姐。如今他聽她自請離去，竟無半分留挽之色，想來不過是她一人多情。
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她心中肝腸寸斷，麵上卻勉強平靜。索夢雄終於轉過眼來，神情仍如深潭無波。他看了她片刻，平聲問道：“你說完了麼？”
葉蘭香被他目光一觸，心頭微顫，仍強自點頭，低聲答道：“說完了。”
話音方落，她肩頭卻不由輕輕一抖。索夢雄這一回看得分明，臉色忽然沉了下來。他目光一寒，語聲雖不高，卻冷硬如鐵：“葉蘭香，不知是你命數好，還是湘鄂贛三地無人，竟教你闖出今日名聲。眼下我能不能活著走出長沙，尚在未定之間，你倒還有心思替人安排這等周全之計。”
葉蘭香被他劈麵一斥，唇色微白，剛要問其中緣故，索夢雄已不再多言，徑自向街旁一處客棧走去。那客棧門前懸著木牌，上書“興隆”二字，燈火從門縫中透出，院裡人聲雜遝，正是晚間投宿之時。
葉蘭香抱著小燕子，低眉跟在他身後。她方才被訓得說不出話，心中又羞又委屈，竟似受了責備的小婦人一般，一聲不響隨他踏進客棧。
興隆客棧的店夥生得極機敏，眉眼轉動間已把三人打量一遍。他見索夢雄氣度軒昂，葉蘭香姿容嬌豔，懷中又抱著將滿兩歲的女娃，便自作主張，將他們當成一家三口，殷勤引到一間上房。房中雖潔淨，卻隻有一張寬大木床，床帳低垂，燈盞已點。
葉蘭香一見此狀，心中頓急，連忙向索夢雄遞眼色，又暗暗搖手，示意另要一間房。索夢雄卻似未見，不但不向店夥說明，反從她懷中接過已睡熟的小燕子，抱在臂彎裡，淡淡吩咐道：“去把床鋪理好。”
葉蘭香怔在當地，臉上紅意漸深。她早非不諳世事的閨閣女子，江湖中也見過許多風浪，可真要與索夢雄同處一室、共臥一榻，那顆心竟亂得不成樣子。她走到床邊，手腳都有些不聽使喚，先將枕頭被褥搬到椅上，又將褥單抖平，才想把被子鋪開，安置枕頭。
不料索夢雄一手抱著小燕子，另一手已伸過來，先她一步將兩個枕頭並排放在床頭。那動作極為自然，毫無遲疑，卻明明白白告訴她，今夜這張床並非隻為孩子一人預備。
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