江劍臣與侯國英複入玉泉院時，院中香煙尚淡，鬆影橫階，遊人聲語隔著重重殿宇傳來，反顯得回廊深處愈發幽靜。二人不走明道，轉入一帶曲折廊廡之後，借柱影與花牆遮身，靜候那枯瘦中年道人現身。侯國英微側螓首，目光仍在院外一線天光上停了停，隨即向江劍臣低聲問道：“你方才說幸賴天助，究竟何意？”
江劍臣貼近廊柱，耳聽四下風聲，見遠近無人留意，方把聲音壓得極低，道：“那位衣飾華貴的夫人，和她身旁那宮裝少女，依我看，多半出自潞王府。至於那少女是否便是當今聖上嫡親叔伯家的朱岫煙郡主，我尚不敢遽下斷語。”
侯國英眼中寒芒微斂，似被他一句話點醒。她抬起兩指，在鬢邊輕輕一叩，眉間浮起一絲懊悔之色，低聲道：“我自幼出入禁闈，又在錦衣衛中五載，潞王朱常芳也非一回兩回見過。泰昌帝禦諱朱常洛，乃常字輩；今上禦諱朱由檢，乃由字輩，後來南京那位福王朱由嵩亦是此輩。潞王封地正在此間，我竟一時忘卻。如此看來，今日實是僥幸。”她話到末了，聲音已輕得幾不可聞，又轉眼望向江劍臣，“你又從何處知我到了華山？”
江劍臣目光掠過廊外石階，見階上浮塵未動，才緩緩說道：“華山派總管郭天柱，二十年前人稱快刀啞閻羅，江湖上又送他一個煞星名號。他這啞，是假啞；這駝，也是偽裝。年輕時曾在險道上遇見關西七巨盜。那七人不信他的刀真能快過電光，便各自拋出一枚銅錢，要看他本事。郭天柱隻一刀，七枚銅錢儘數墜地，枚枚皆作兩半。自此關西八百裡，無人不知啞閻羅三字。如今他又有慈雲師姑與生死牌尚大叔在後相倚，車行、船幫、客店、腳戶、衙門耳目，凡在關西地麵上行走的消息，少有瞞得過他。你錯入武關一事，他早已得信。若非他在旁暗中周旋，你也未必這般快便能見著我。”
侯國英聽他說到此處，唇邊微有笑意，卻未出聲。廊外忽有極輕的腳步聲自遠而近，踏在石板上，輕而不虛，緩而有度。江劍臣功力已臻精深，五丈之內，草木微動皆能入耳；這腳步雖刻意放輕，仍露出幾分練家子的根底。他心下一動，隻覺此事微有蹊蹺：郭天柱耳目既廣，怎會未曾提及這道人會武？
那腳步漸近，十步，五步，三步。陰冷的聲音隨廊風飄入室角，帶著幾分探詢，也帶著幾分戒備：“兩位施主緣何到了此處？”
侯國英先轉過身來。她眉梢微揚，眸光如冷玉，望著那枯瘦道人，語聲不高，卻自有一股迫人之氣：“此處難道不是人來之地？”
中年道人一雙鼠目微微閃動，麵上卻立時撐出笑容，稽首道：“玉泉院本是香客遊覽之所，來去自然無妨。施主多慮了。”
侯國英並不順他話頭，隻抬手指向左側三間靜室，淡淡道：“帶我到此處飲茶。”
中年道人嘴角微牽，似有怒意一閃而逝，轉瞬又堆起笑臉，側身讓路道：“兩位施主，請。”
靜室之內，竹窗半啟，窗外藤影交橫。侯國英入內之後，先讓江劍臣坐了上首客位，自己卻不待道人相陪，竟徑自在下首主位落座。她衣袖一拂，神情冷淡，向那道人吩咐道：“取上好香茶來。”
江劍臣眼中微露笑意。他知侯國英此舉並非無端倨傲，乃是有意以勢壓人，逼那道人露出本心。中年道人連受輕慢，臉色幾番變換，終究顧忌院中遊人來往，不願在此倉促生事，隻低眉退了出去，喚道童備茶。
侯國英垂袖之際，腕上一串明珠從袖口輕輕滑出。珠光溫潤，映著窗隙中漏下的日色，清輝如水，在她雪白腕間一閃即沒。那道人雖已轉身，眼角卻恰將此光收入眼底，腳下微微一頓，隨即又若無其事地走了出去。
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此珠本非尋常富貴人家所有，乃天啟年間入貢之物，後賜聖泉夫人，再傳至侯國英手中。她此番攜至華山，本是欲獻與江劍臣之母。侯國英心中早斷定這道人來曆不正，又料他近年方出江湖，未必認得她與江劍臣，故意以此珠相誘，要看他貪念是否可按。
道人離去後，江劍臣低聲笑道：“島主若要他自己踏入局中，隻怕還須添些火候。”
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