仿佛是積蓄了太久的力量終於找到了宣泄的缺口，又仿佛是冥冥中的預警最終化為殘酷的現實。在連綿了十餘日的暴雨之後，一聲來自大地深處的、沉悶而恐怖的巨響，如同末日喪鐘，從平昌縣西北方向的上遊傳來，瞬間壓過了暴雨的喧囂。
青溪與平水河交彙上遊約三十裡處，一段年代久遠、早已不堪重負的土石堤壩，在持續超量水流的瘋狂衝擊和浸泡下，終於轟然潰決！
決口如同被巨獸撕裂的傷口，渾濁狂暴的洪水如同掙脫囚籠的洪荒巨獸，以毀滅一切的姿態，咆哮著傾瀉而下！瞬間，下遊廣闊的平原地帶化作一片渾黃的汪洋。
最先遭殃的是緊鄰決口處的幾個村莊。洪水在深夜破堤，許多人甚至在睡夢中就被無情的濁浪吞噬。哭喊聲、求救聲、房屋倒塌的轟隆聲、牲畜驚恐的嘶鳴聲……瞬間被洪水的咆哮所淹沒。僥幸逃出屋舍的人們，隻能拚命攀上屋頂、大樹，或者抓住任何漂浮的木頭，在冰冷刺骨、急速奔流的洪水中絕望掙紮，隨波逐流。
洪水並未停留，它裹挾著斷木、雜物、甚至不幸者的屍體，繼續向下遊肆虐。平昌縣位於下遊，地勢相對較高的區域暫時無恙，但臨近河岸的低窪地帶、部分鎮郊，以及地勢更低的鄰縣大片區域，迅速成為澤國。農田被淹，道路中斷，橋梁衝毀，無數房屋在洪水中倒塌或浸泡，僥幸逃生的人們失去了家園和一切。
天剛蒙蒙亮，雨勢雖稍有減弱，但天空依舊陰沉得可怕。平昌縣城牆上，擠滿了驚魂未定、麵色慘白的百姓。他們望著城外那一片漫無邊際、渾黃翻滾的汪洋，望著遠處依稀可見的、隻剩屋頂樹梢的村莊，望著順流而下、觸目驚心的漂浮物，無不感到徹骨的寒意和末日般的恐慌。
“完了……全完了……”
“我的家啊！我的田啊！”
“爹！娘！你們在哪兒啊？！”
“官府呢？官府怎麼還不來救人？！”
哭喊聲、哀嚎聲、質問聲、絕望的祈禱聲，在城牆上交織成一片，比之前的暴雨更加令人心碎。恐慌如同瘟疫，在幸存者之間瘋狂蔓延。糧食怎麼辦？水退了以後住哪裡？會不會有疫病？未來還有什麼希望？
很快，第一批僥幸逃到高處、或者被洪水驅趕著的災民，開始如同潮水般，從各個方向，湧向相對安全、且有城牆庇護的平昌縣城。他們渾身濕透，泥濘不堪，臉上寫滿了驚恐、疲憊和失去一切的茫然。有拖家帶口的壯年，有孤苦無依的老人，有失去父母的孩童……他們聚集在城門下，哭求著入城避難。
然而，縣城城門卻在最初的混亂後，被守城的兵丁和衙役強行關閉了！為了防止城內發生更大的混亂和可能的疫病傳入，知縣吳清源在最初的震驚和緊急商議後，下達了暫時緊閉城門、隻出不進（有限製）的命令，並派人上城牆維持秩序，宣布官府正在組織力量搶險救災，讓城外災民暫時在城外高地聚集，等待安置。
這道命令在情理之中，卻冰冷而殘酷。被拒之門外的災民們更加絕望，哭聲震天。城內的百姓看著城下的慘狀，亦是心有戚戚，兔死狐悲，恐慌情緒進一步發酵。
混亂、絕望、饑餓、寒冷……巨大的社會動蕩，如同這無邊的洪水，已然降臨。
而在城內的“林氏工坊總號”，氣氛同樣凝重到了極點。
二樓臨街的窗戶開著，林凡、錢謙、趙虎（他已從村裡緊急趕回縣城）等人站在窗前，望著城外那一片汪洋和城門下黑壓壓、哭喊連天的災民，每個人的臉色都異常嚴峻。
洪水真的來了，而且比預想的更加猛烈，造成的破壞也更加觸目驚心。
“公子，村裡……村裡暫時沒事。”趙虎聲音嘶啞，帶著後怕，“幸虧咱們提前加固了溪岸，清理了溝渠，又把靠近溪邊的人家都暫時遷到了高處。水漫上來一些，淹了幾塊低田，但房屋和作坊都沒事。鐵柱帶著人守著呢，也按照您的吩咐，把後山平台清理出來了。”
林凡點了點頭，目光依舊死死盯著城外那些在寒風中瑟瑟發抖的災民。小林村的暫時安全，並未讓他有絲毫輕鬆。眼前的慘狀，和即將到來的更大規模的難民潮、糧食危機、疫病風險，才是真正的考驗。
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