永安二十二年四月廿八，卯時
慈寧宮的晨鐘還未敲響，蕭清月已從夢中驚醒。
她夢見年輕的自己，還是二十二歲新後的模樣，穿著那身明紅禮服站在禦花園的杏樹下。而林凡——二十八歲的年輕帝王，正執子欲落，卻忽然抬頭對她笑：“清月，這局棋，朕回來與你下完。”
然後夢碎了。
她睜開眼，看見的是寢殿熟悉的雕花床頂，還有窗外透進的、屬於四十六歲清晨的微光。
宮女輕手輕腳地進來：“娘娘，該起身了。今日有大朝會，陛下和皇後娘娘已經在來請安的路上了。”
蕭清月坐起身，從枕邊拿起那麵林凡送來的“鏡子”——其實是個平板電腦，能實時顯示現代世界的時間、天氣，還有林凡發來的簡短留言。
今日的留言是：“星門升級進度78%。清月，等我。”
等她。
這個詞她聽了四十九年。
但這一次，不一樣。這一次有了確切的數字：倒計時132天。有了明確的價格：800能量幣。有了具體的計劃：林凡已開始身體適應性訓練。
這一次，“等我”不再是虛無縹緲的承諾，是一張已經付款、正在派送的……船票。
蕭清月的手指在“鏡子”上輕輕摩挲，指尖觸到的是冰冷的玻璃，心頭卻湧起滾燙的悸動。
他要回來了。
真的，要回來了。
四十九年後，那個離開時還是英挺青年的帝王，要回到這個他已離開半個世紀的世界，回到一個他已陌生、已改變、已……老去的皇後身邊。
“娘娘？”宮女見她出神，輕聲提醒，“水備好了。”
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蕭清月回過神，走到梳妝台前。
銅鏡裡映出一張端莊但已不再年輕的臉。鬢角的白發今晨又多了一些，即使用最精細的篦子也無法完全藏在髻中。眼角的細紋在晨光下格外清晰，那是四十九年等待、二十三年垂簾聽政、無數次深夜獨對星門留下的印記。
四十九年前，他離開時，她二十二歲，麵若桃花。
四十九年後，他歸來時，她七十一歲——雖然因為兩個世界時間流速的微妙差異，她的生理年齡隻長了二十三歲，但終究……不再年輕了。
他會失望嗎？
會看著這張爬滿歲月痕跡的臉，想起記憶中那個羞紅臉頰的新後，然後在心底悄悄歎息嗎？
這個念頭像一根刺，紮進蕭清月心頭最深的地方。
“更衣吧。”她輕聲說。
辰時正，大朝會
太和殿上，林啟華端坐龍椅，周文君坐於側位。蕭清月則坐在龍椅後方的珠簾內——這是她主動要求的，說“漸漸放手，但還需看著”。
朝議的內容今日格外讓蕭清月心神不寧。
工部尚書奏報：“‘淩雲三號’飛艇已試飛成功，升至四十裡高空，創下新紀錄。按此進度，三年內可突破百裡，達先帝所言‘近地軌道’。”
百裡高空。蕭清月想起林凡曾說過的話：“清月，等我們飛得夠高，就能看見大地是圓的，天空是黑的，星星是永遠亮著的。”
如今大周也能看見了。
但看見的人裡，沒有他。
戶部尚書奏報格物大學擴建事宜，禮部尚書奏報科舉改製進度，兵部尚書奏報鐵甲艦龍骨鋪設完成……
每一項都是林凡當年留下的藍圖，如今正一點點變成現實。
這個帝國，正在以一種他當年設想的方式，向前奔跑。
可他不在。
珠簾後的蕭清月輕輕閉上眼睛。
她忽然意識到一個更深的恐懼：林凡要回來的，不僅是她這個老去的皇後，還有一個他已離開四十九年、變得幾乎陌生的帝國。
朝堂上這些侃侃而談的年輕官員，他一個都不認識。
皇宮裡這些新建的樓閣殿宇，他從未見過。
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