和本地老油子那般混得如魚得水,外鄉人大不易。
私塾裡的先生時常搖頭晃腦地念一句:“讀萬卷書,行萬裡路。”她行了千裡路,一路從漢水邊的小村落北上京城,眼界大開。
漁網裡兜住的除了牙婆,還掛著零散幾尾鮮魚,網乍散開,許多鮮魚掉在地上活蹦亂跳。應小滿邊蹲地上撿魚邊和鄰居們閒聊。
“tຊ那婆子非說我長得好,攛掇我去大戶人家做婢女。但我看京城長得好的人很多啊。”
她相當不解,“就說今天河邊那艘兩層大船上拿我當魚挑揀的貴人。我瞧著人年輕得很,穿一身鮮亮衣裳,長得相貌堂堂的。他身邊的小廝各個清秀,婢女各個美貌,加起來有十來個,不夠伺候他的?為什麼還要尋我去做婢女。”
楊家嬸子笑說,“京城裡這些貴人呐,哪有知足的時候。哪怕納了二十房美貌小妾在家裡,還要在外頭養外室,還要逛樓子,還盯著要納二十一房小妾呢。”
應小滿倒吸口涼氣,喃喃地說,“一個人納二十房小妾,小妾又生孩子,那不是得要二十來個院子才住下。難怪京城的高門大戶,家家都要建那麼大的宅子。”
入京這幾個月,她惦記著義父的臨終囑托,隔三差五就出去轉一轉,從茶館瓦肆裡留意打聽姓雁(燕、硯)的京官。
城南銅鑼巷緊靠魚市,又挨近汴河河道,從早到晚彌漫著魚腥味,街巷一年四季都泥濘不堪,是窮人家才住的地段,稍微有點錢財的八品小官也不肯住這處的。附近當然不會有多少供人消遣花錢的茶館瓦肆。
她每出去一次,就得如貨郎那般走街竄巷,穿過小巷插近道往北走。
走到城北、城東北一帶富貴人家的街巷,那邊多的是茶館瓦肆,喧鬨酒樓,自然還有更喧鬨的花樓。
頭次真正意識到‘深宅大院’四個字的含義,是二月初的某天,她穿一身素棉旋襖,站在城東某處安靜巷邊,盯著整條街巷整齊的青瓦圍牆,牆上每隔十步便以不同顏色的磚石拚砌蓮花鯉魚形狀,一直延展了整條街。
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她赫然意識到,這整條長街圈著的,竟然是同一家的大戶宅院,懵得半晌沒說出話來。
然後就有個路過的貴人勒馬停在她身邊,側身略端詳兩眼,折扇往她下巴上一抬,和顏悅色問她,“可想進這處宅子,安享富貴?”
她倒沒想過什麼“安享富貴”,但她很想知道這處大宅子姓什麼,是哪家的。
於是她避開那把冰涼扇子,人卻沒走,隻仰頭問,“這宅子是雁(燕、硯)家的麼?”
穿戴紫貂裘的郎君一挑眉,對左右長隨笑說,“還以為路邊揀著隻小白兔,原來人家守株待兔,我才是那兔子。” 把折扇轉過來收攏,慢條斯理伸指撣了撣貂裘表麵的浮灰,
“自個兒都打聽好了還故意問我。沒錯,這裡是雁家,我是雁家嫡出二郎。隨我進去罷。”
當時,聽到“這裡是雁(燕、硯)家”五個字時,應小滿精神大振,眼神都亮了。
“富貴什麼不相乾,我隻想進去看看。跟著你當真可以?”
馬背上的郎君又一挑眉,對左右笑說,“聽聽小白兔說話。你們都該學學。”
說著便將手中折扇合攏遞過去,示意應小滿拿著。她一怔,以為京城大戶人家進門的規矩要拿扇子,乖巧地伸手捏住名貴的象牙扇柄,跟在那貴人馬後走進雁(燕、硯)家大門。
隻待不到兩刻鐘就意識到尋錯了地方。
這處原來是雁家。大雁的雁。
雁家是外戚勳貴門第,祖上開國武勳出身,世代子弟封的都是將軍。
遞一把象牙扇子領她進門的雁二郎,看似風度翩翩像個文人,其實身上已經有了五品指揮副使的職務,領著皇城一路禁軍差事。
肯定不是義父要尋仇的狗官yan家。
應小滿被領進雁家大門隻花了兩句話功夫,抓起門栓打出角門花了足足兩刻鐘。
街頭小巷裡七拐八繞,又花整個時辰才把追在後頭的追兵給甩掉,回到城南銅鑼巷時,鞋底都走薄了。
這是二月裡的事。
居京城,大不易。應小滿被打擊了一場,半個月沒去城北。
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