趙焱
◎有錢的就是爺。◎
巴斯公爵的晚宴定於月末某個周日。
我提前兩天向阿蘭借了身出入貴族庭院的禮袍, 哪怕隻是個端茶送水的服務生，那群家夥對於著裝的要求仍勝過許多專業場合。
紅拂親自替我係上了絲巾，他壓在枕頭底僅有的一塊。那也是阿蘭從前送他的禮物, 他很少舍得拿出來戴。
心胸狹隘如我，在紅拂不知道的情況下, 我在去巴斯莊園的路上悄悄摘下了它, 放進了我的口袋裡。
拿別人的東西給我用，那個人還是阿蘭, 我心中多少有點不舒服。
我就是這樣一個善妒的“小人”。
出於禮節，我們在宴會當天下午就抵達了巴斯公爵家。我連同著其他那群來兼職的孩子們一起, 排排站在後廚的檔口, 聽候著管家老爺的吩咐。
巴斯家的管家是個白發蒼蒼的胖爺爺，穿著燕尾服西裝時的樣子, 像極了一棵黑番茄。在這裡, 我發現了兩件事：一是今晚到訪的賓客裡, 有威爾遜爵士, 二是與我一同協作的孩子裡, 還有張橡樹莊的熟悉麵孔, 火罐。
自上回去啄木鳥郵件寄信路上，見到他與猹猹“情誼非凡”之後, 我就再也沒見過他。今天卻在宴會開場前夕, 布置禮賓餐具時, 與他負責同一片區域的布置。他托著高高一摞蒂芙尼藍的印花香巾，一塊一塊擺放上去。數日不見, 他的脾性更見沉穩。
“火罐, ”我還是沒忍住, 上前叫住了他, 稱呼說出口後才意識到不妥，又改口道：“哦不對，該叫你.......趙焱。”
趙焱聽到呼喚，堪堪轉過頭來，他這段日子想是多思極了，臉蛋消瘦不少。那桔梗狀的身材快趕上了黑鬼，仿佛風一吹就要倒了。
“克裡斯.......”他暗搓搓地湊上前來，抬起那張略顯浮腫又蒼白的臉，看著我：“能不能幫我一個忙？”
見我沒說話，他自顧自地說：“我已經好幾天沒吃飯了，真的，克裡斯，我想我真的快要被餓死了。你能不能替我去後廚偷一塊奶酪，一小塊就好。那些廚師總有些剩下喂貓喂狗的邊角料。”
“為什麼？”我的問題在此刻顯得有些多餘，我問，“橡樹莊一日三餐一直很準點，怎麼會挨餓呢？”
火罐捂著肚子，緩緩蹲下身去，近乎呻.吟著說：“你不知，哈吉發了話，不許格蕾給我分吃的。猹兒倒是偷偷捎過幾回給我，結果被發現了，還連累他被一頓痛打。哎.......這些事不提也罷，總該不關你們何乾。”
“哈吉為什麼不許你吃飯？”
我不是驚訝於不許吃飯這件事，畢竟挨餓這件事，紅拂常有。我隻是好奇為何火罐也落得如此境地，要知道，他向來在哈吉麵前千依百順，哪怕是替他準備“臨幸”的孩子，他也照做不誤，比狗還忠心。
火罐想也沒想，說：“許多事，你們外人不知道，我不屑講罷了。自上回聖誕節，他們嫌我準備的孩子不夠漂亮、標致，將我痛打一頓後，沒過多久，他又讓我替他準備新的孩子。可我哪裡去找那麼多孩子？他們就是一個無底洞，永不知足。他們用完那些孩子，便隨便找個由頭弄死，埋了，或送到地下賭場，二次發賣，總歸沒什麼好下場。如此作孽的事，我如今也越發良心不安了，克裡斯.......我真的快要被逼瘋了.......”
“奶酪的事我可以替你想辦法。”我一口應下，這並非難事，相比於奶酪，我更關心他和猹猹此時此刻的處境。
我說：“那你今天來這兒又是為了什麼？”
火罐抿嘴笑笑，眼裡滿是疲憊，“猹猹因給我送吃的，挨了打，床都起不來了。他要用藥，可我們沒錢。我便求人謀了這差事，想著能夠換點錢，去給猹猹請大夫.......”
一時之間，我不知道該說些什麼。
“今天我說的這些，你可千萬別告訴紅拂他們。”火罐低下頭去，再也不似從前那般桀驁高昂，“特別是讚蘭......”
“嗯？”
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