理財，行事公正，不避權貴，你不就是朕要找的那個能吏嗎？”
蕭何聞言，也露出了一抹淺淡的笑意，躬身道：“陛下過譽，臣雖願效犬馬之勞，可一人之力終究有限，清田畝需走遍天下州縣，裁冗員需核查每一個衙門，收官產需打理各地產業，臣分身乏術，必須有得力助手輔佐。”
秦陽微微頷首，腦中飛速思索，一個個朝臣的身影閃過，最終，一個年輕的身影定格在他的腦海中。
“柳如風，你覺得如何？”
蕭何眼睛驟然一亮，臉上露出驚喜之色：“陛下說的，是去年的新科進士柳如風？臣早已聽聞此人之名！他在通縣任縣令半年，將一個窮得叮當響、匪患橫行的貧瘠縣城，治理得井井有條，百姓安居樂業，賦稅足額上繳，堪稱地方能吏的典範！”
秦陽點了點頭，語氣肯定：“正是此人。柳如風出身寒門，深知百姓疾苦，為官清廉，做事果敢，不依附豪強，不結黨營私，正是推行理財新政的最佳人選。”
他當即下令：“傳朕旨意，即刻將柳如風從通縣調回京城，升任戶部侍郎，輔佐蕭何打理國庫，推行理財新政。再從本次科舉錄取的新人中，挑選十位品行端正、能力出眾的年輕進士，歸入戶部，聽候蕭何與柳如風差遣。”
“臣，遵旨！”蕭何躬身領旨，心中大石落地，眼底滿是激動。
有陛下撐腰，有柳如風這樣的能吏輔佐，他有十足的把握，理清天下財稅，讓國庫重新豐裕起來。
旨意下達，快馬傳至通縣。
不過十日，柳如風便快馬加鞭，趕回了京城。
半年未見，柳如風依舊是一身樸素的青衫，麵容清瘦，眼神銳利，眉宇間多了幾分治理地方的沉穩與乾練。他在通縣半年，夙興夜寐，清匪患、修水利、勸農耕、嚴賦稅，將一個瀕臨破敗的縣城，治理得路不拾遺、夜不閉戶，百姓無不交口稱讚。蕭何此前特意派人前往通縣考察，考察的官員回稟：“柳縣令為官，一不貪財，二不徇私，三不怕事，是難得的棟梁之才。”
秦陽特意在乾西五所的院落中，親自召見了柳如風。
柳如風踏入院中，見到端坐石桌旁的秦陽，當即撩起衣袍，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個響頭，聲音洪亮而恭敬：“臣，通縣縣令柳如風，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他的叩拜，恭敬而赤誠，沒有絲毫諂媚，儘顯臣子的本分。
秦陽起身，快步上前，親手將他扶起：“柳愛卿，不必多禮，起來說話。你在通縣的政績，朕早已聽聞，做得很好。”
柳如風站起身，垂手而立，神色謙遜：“臣不過是做了分內之事，不敢居功。全賴陛下聖明，政令暢通，臣方能有所作為。”
秦陽看著他，笑著問道：“在通縣半年，百姓過得如何？”
柳如風抬頭，目光真摯：“回陛下，通縣百姓，如今能吃上飽飯，穿上暖衣，孩童能入私塾，老者能安享晚年，再無流離失所之苦。”
“能吃上飯就好。”秦陽點了點頭，語氣驟然變得嚴肅，“朕今日召你回京，並非隻是嘉獎你的政績，而是有一件大事，要交付於你。此事艱難萬分，觸及天下豪強利益，稍有不慎，便會引來殺身之禍，你可敢接？”
柳如風身軀一震，隨即挺直腰板，拱手道：“陛下請吩咐！臣身為大盛臣子，食君之祿，忠君之事，縱是刀山火海，臣也萬死不辭！”
秦陽不再猶豫，將蕭何梳理的國庫弊端、理財新政的全盤計劃，一五一十地告知了柳如風。從清田畝、裁冗員，到收官產、理財稅，每一個細節，都講得清清楚楚。
柳如風靜靜聽著，眉頭時而緊鎖，時而舒展，聽完之後，沉默了良久，才緩緩開口：“陛下，此事之難，難於上青天。天下豪強盤踞百年，根基深厚，地方官吏與之勾結，盤根錯節，想要清查出隱田、裁撤冗員、收回官產，必定會遭到瘋狂反撲，威脅、賄賂、暗殺，都有可能發生。”
秦陽看著他，語氣平靜卻帶著千鈞之力：“朕知道此事難辦。所以，朕才找你。天下官吏，貪腐者多，清廉者少；畏事者多，敢為者少。唯有你，敢啃硬骨頭，敢碰硬釘子。”
柳如風抬起頭，迎上秦陽的目光，眼中滿是動容：“陛下，信得過臣？”
他出身寒門，無背景，無靠山，不過是一介新科進士，陛下卻將如此關乎王朝存亡的重任交付於他，這份信任，重逾千斤。
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