宮城深處的乾西五所，琉璃瓦在殘陽下鋪展成一片冷金色，簷角銅鈴被晚風拂過，搖出細碎而清寂的聲響。
重建大燕王朝都城的各項工事，在蕭何、範蠡與工部百官連月不休的督造下，終於落下了最後一塊城磚，鋪完了最後一段禦道。坍塌的宮闕重立，損毀的民居複建，被戰火與天災蹂躪得滿目瘡痍的京畿之地，總算勉強恢複了往日的輪廓。
秦陽站在乾西五所的廊下，一身玄色常服未束玉帶，鬆鬆垮垮地係著腰間絛帶，背影顯得有些孤峭。他負手望著宮外漸漸沉落的暮色，指尖無意識地摩挲著廊柱上被歲月磨平的雕花，眉宇間凝著一層揮之不去的沉鬱。
連日來，他處理完堆積如山的重建奏折，安撫完流離失所的數萬百姓，犒勞完浴血守城的三軍將士，本該鬆一口氣，可心底那股沉甸甸的不安，卻非但沒有消散，反而愈發濃烈，像一塊浸了水的寒鐵，墜得他胸腔發悶。
一個盤旋在心底許久、卻始終不敢深想的問題，此刻如同破繭的毒蟲，瘋狂啃噬著他的思緒——
天盛王朝，為何永遠陷於被動？
為何北境鐵騎一叩關，舉國上下便要傾儘全力、浴血死戰才能勉強抵擋？為何一場不算空前的洪澇天災，便能讓糧倉告急、國庫空虛，整個國家瀕臨崩潰的邊緣？為何明明麾下坐擁嶽飛、白起、韓信這般千古名將，郭嘉、蕭何、範蠡這般治世奇才，軍隊是精銳，謀士是頂尖，理財之臣更是冠絕古今，可天盛依舊像一株根基浮淺的大樹，風一吹便搖，雨一打便斜？
這一切的根源，究竟藏在哪裡？
秦陽緩緩轉過身，目光落在殿內燈下執筆的郭嘉身上。
郭嘉依舊是那副清瘦疏朗的模樣，一身素色長衫，發束玉簪，指尖夾著一卷竹簡，眉眼間帶著幾分慣有的慵懶，可那雙清澈的眸子，卻總能洞穿世間萬事萬物的本質。他察覺到秦陽的目光，放下竹簡，抬眸輕笑，聲音溫潤如玉石相擊：“陛下似有心事，且是關乎國本的大事。”
秦陽邁步走入殿中，揮退了左右侍立的內侍，偌大的宮殿裡，隻剩下君臣二人。他走到郭嘉麵前，拉過一張錦凳坐下，沒有絲毫帝王的虛與委蛇，開門見山，將心底盤旋已久的三個疑問，一字一句，擲地有聲地拋了出去。
郭嘉沒有立刻作答。
他微微垂眸，修長的手指輕輕叩著案幾，指節敲擊木麵的聲音，在寂靜的宮殿裡清晰可聞。這一思索，便是足足半柱香的時間。殿外的天色徹底暗了下來，宮燈次第亮起，暖黃的光暈灑在郭嘉清俊的側臉上，將他輪廓勾勒得愈發柔和，可他開口的話語，卻字字千鈞，直擊要害。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“根子在製度。”
四個字，輕描淡寫，卻如同一道驚雷，在秦陽耳畔轟然炸響。
秦陽猛地怔住，瞳孔微微收縮，一時間竟忘了言語。
他想過無數種答案——或許是國力孱弱，或許是世家掣肘，或許是兵備不足，或許是民心未固，可他唯獨沒有想到，郭嘉會給出這樣一個冰冷而殘酷的答案。
郭嘉抬眸，迎上秦陽震驚的目光，沒有絲毫回避，語氣平靜卻無比堅定地繼續說道：“陛下，臣知道您心中不解。您麾下的軍隊，是嶽飛、白起、韓信親手操練出來的虎狼之師，甲堅兵利，軍紀嚴明，放眼天下，無出其右；您帳下的謀士，是臣與蕭何這般，竭儘所能籌謀規劃，不敢有半分懈怠；您掌理國計民生的能臣，是範蠡、白圭、桑弘羊這般千古罕見的理財奇才，能於亂世之中聚財富國，盤活經濟。”
他頓了頓，目光深邃如寒潭，一字一句，敲打著秦陽的心弦：
“可陛下，這些都隻是表麵繁華。”
“名將能臣，終究是一人之智、一人之力；精銳軍隊，終究是一時之勇、一時之強。真正決定一個王朝興衰強弱、長治久安的，從來不是某一個英明的君主，某幾個能乾的臣子，某一支善戰的軍隊，而是製度。”
“製度完善，則百姓耕有其田、居有其所，願為國家拋頭顱灑熱血；製度清明，則官員恪儘職守、不敢貪腐枉法，朝野上下政令暢通；製度嚴苛有度，則奸邪不生、亂象不起，軍隊能戰、國家能強。”
“反之，製度腐朽、禮法崩壞、舊製桎梏，即便陛下有經天緯地之才，麾下有再多千古名臣名將，也不過是竭澤而漁、獨木撐天，撐得過一時，撐不過一世。終有一日，大廈將傾，再無回天之力。”
郭嘉的話語，沒有半句華麗辭藻，卻句句戳中天盛王朝的頑疾。
秦陽沉默了。
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