軍功爵製頒布整整三個月，寒冬的氣息已經籠罩了整個天盛王都。北風卷著碎雪，刮過宮牆簷角，發出嗚嗚的聲響，可都城外連綿數十裡的軍營之中，卻沒有半分冬日的沉寂，反而處處湧動著近乎沸騰的血氣與戰意。
如今的天盛大軍，已從最初的六萬，擴編到整整八萬。
這八萬人，沒有一個是被迫強征的壯丁，沒有一個是混糧度日的流民，更沒有一個是世家豢養、隻知享樂的私兵。他們是商鞅變法最直觀的成果，是二十等爵位點燃的一團烈火，是被嶽飛的嚴、白起的狠、韓信的智，日夜打磨出來的虎狼之師。
軍營的每一天，都被塞得滿滿當當。
天還未亮，第一通號角便刺破濃霧，士卒們頂著寒霜披甲持刃，在冰冷的地麵上列隊、長跑、紮馬，直到渾身發熱；日上中天，凜冽的寒風也擋不住震天的喊殺，劈刺、格鬥、結陣、攻城，每一項訓練都以實戰為標準，摔得皮開肉綻是常態，累到脫力倒地才肯休息；夜幕落下，各座軍帳依舊燈火通明，士官講說戰場規矩，老兵傳授殺敵技巧，新兵一遍遍擦拭刀槍，眼神裡沒有疲憊，隻有一種近乎偏執的渴望。
他們太想打仗了。
不打仗，就沒有軍功。
沒有軍功，就沒有爵位。
沒有爵位，就沒有田，沒有宅，沒有銀錢，沒有能讓子孫後代抬頭做人的蔭庇。
對這些從底層爬上來的人而言，戰場不是死地，是天梯。
是他們這輩子唯一能掙脫泥沼、跨越階層、光宗耀祖的天梯。
整支大軍，就像一柄被反複鍛打、淬火、開刃的長刀，鋒芒畢露，殺氣內斂，隻等帝王一聲令下，便要出鞘斬裂天下。
可秦陽一直沒有下令。
他不是怯懦，不是猶豫，更不是懈怠。
相反，他比誰都清醒。
天盛是強了，可天下遠未太平。
北燕盤踞北方，雖弱小卻占據地利；
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南楚偏安南方，富庶而怯懦，卻始終隔岸觀火；
天元王朝在西方，名義上是盟友，實則一直在觀望天盛的成敗，隨時可能翻臉；
東海兩大世家根深葉茂，百年積累，兵甲充足，不會輕易坐視天盛壯大；
焚天宗主力雖被擊潰，餘孽卻躲入深山，如同附骨之疽，伺機反撲；更不用說各地殘存的舊貴族、心懷不滿的世家子弟、逃散的亂兵，都在暗處盯著天盛，隻要天盛露出一絲破綻，便會蜂擁而上，將其重新撕碎。
一旦四麵開戰，國庫會被迅速耗空，剛剛穩定的民心會再次動搖，商鞅變法辛辛苦苦打下的根基，也會被連綿戰事拖垮。
所以秦陽在等。
他在等一個人。
等郭嘉。
等那個算儘天下大勢、一步十算、把人心和利弊算到骨子裡的鬼才謀士。
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乾西五所的庭院，比往日更加安靜。
梧桐葉早已落儘，枝椏光禿禿伸向天空，碎雪落在青石地麵上，薄薄一層，乾淨而清冷。石桌被擦拭得一塵不染，上麵擺著一壺剛煮好的熱茶，兩隻白瓷茶杯，還有一幅攤開的天下全圖。山川河流、關隘城池、諸國疆域、勢力分布，一目了然，細致到每一座小城、每一條糧道、每一片險要地形。
秦陽坐在石桌一側，一身素色常服，身姿挺直，指尖輕輕敲擊著桌麵，目光落在地圖上，沉凝而銳利，帶著一絲按捺不住的鋒芒。這三個月，他幾乎每天都會來這裡，對著地圖靜坐，把天下大勢一遍一遍在心中推演。
郭嘉坐在他對麵，依舊是那身半舊的青衫，發髻鬆鬆挽著，手裡慢悠悠轉動一枚溫潤玉扣，神態閒適慵懶，仿佛外麵的八萬大軍、天下的烽煙戰火，都與他毫無關係。可隻有秦陽知道，這個看似散漫的人，腦子裡裝著整個天下的棋局。
秦陽率先打破沉默，聲音乾脆利落，沒有半句虛言：
“奉孝，軍隊已經準備好了。八萬精銳，甲堅兵利，士氣鼎盛，人人求戰。你直說，該打誰。”
郭嘉抬眸，看了他一眼，唇角微微上揚，不答反問：
“陛下心裡，想打誰？”
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