秋風是從北邊的蒼莽山脈一路吹過來的。那風翻過了萬仞絕壁，掠過了連綿數千裡的大澤荒原，卷裹著草木將枯未枯時的最後一絲生機，最終浩浩蕩蕩地灌入大盛王朝的都城。整座皇城城牆上的旌旗被吹得獵獵作響，龍紋金線在暗金色的日影底下一明一滅，仿佛整座城池都在呼吸。城樓最高處，秦陽一身玄色龍袍，袍角被風扯得繃直，像一麵無聲招展的旗幟。
他的目光落在遠方官道上。那一條蜿蜒如長蛇的黃土官道，此刻正馱著最後一支撤離的使團隊伍，一點一點地沒入天地儘頭的蒼茫秋色之中。車馬轔轔，冠蓋如雲，曾經擠滿了整個皇城廣場的異國使者、隨行護衛、獻禮隊伍，在經曆了長達數日的朝拜大典之後，終於徹底退出了大盛的疆土。那些進貢的天材地寶堆滿了國庫，靈石的氤氳光暈幾乎要從庫房的瓦縫裡溢出來，千年靈藥的氣息混著秋日微涼的空氣飄散在宮牆內外，經久不散。可所有熱鬨與喧囂，此刻都隨著遠去的車隊一並消融在風裡，隻餘下空闊的廣場上整整齊齊的磚石，還殘留著萬國來朝的餘溫。
秦陽微微眯了眯眼。他的目光沒有貪戀眼前這座因萬國朝拜而剛剛鍍上一層金輝的都城，也沒有沉溺於國庫之中那些足以讓任何一個諸侯眼紅的珍寶，他的視線投向的是更遠的地方——那些使團來時的方向，也是他們歸去的方向，在那片茫茫亂世的深處，蟄伏著無數尚未露麵的真正對手。萬國來朝隻是序幕，大盛立國也不過是棋局初開。他太清楚了，這片天地從不曾真正善待任何一個新興的王朝，多少人前腳還在接受萬邦恭賀，後腳就被暗處湧來的浪潮吞得連骨頭都不剩。
身後腳步聲極輕，是那種踩在青石板上也幾乎不發出聲響的從容步態。郭嘉一襲素色儒衫，衣袂被秋風托起些許弧度，麵上掛著溫潤得恰到好處的笑意，不張揚，卻讓人一看就覺得踏實。他在秦陽身側半步處站定，也不急著開口，先是順著秦陽的目光望了一回遠去的煙塵，眉梢微微一動，像是把那些車隊最後的輪廓也仔細計量了一遍，這才輕聲開口：大王，域外諸國使者儘數離去，皆俯首示好、稱臣納貢。如今四方安定，外患暫平，至少三年之內，那些邊境小國絕不敢再對我大盛起半分覬覦之心。
他說得平靜，語氣裡卻帶著一種隻有深諳亂世脾性的人才有的審慎。短暫的太平不是真正的太平，那些使臣臨走時彎腰的角度、獻禮時言辭的分寸、甚至告辭時腳步的快慢，郭嘉全都看在眼裡，也全都記在心上。有人是真心臣服，有人不過是暫時避其鋒芒，還有人藏在恭順的麵具底下，眼底那一閃而過的寒光騙不過他的眼睛。但眼下，至少麵上的安穩是實打實的，國門之外再沒有飄揚著敵旗的營帳，城關之下也再不見圍城的烽火。
他轉過頭，目光重新落到秦陽的側臉上，斟酌了片刻，問出了那個盤桓在滿朝文武心頭許久的問題：四方既定，萬國歸心。接下來，我大盛該當如何布局，穩步圖強？
秦陽沒有立刻作答。風從他耳邊過去，吹得他鬢邊幾縷碎發微微拂動。他望著腳下這座蒸蒸日上的皇城——城內的街道上，百姓的攤販剛剛收起午間的貨擔，操練回營的士卒列著整齊的方陣穿過街口，鐵甲碰撞的聲響隔著這麼高都能隱約聽聞；更遠處，新建的工坊煙囪裡飄出青灰色的煙，那座由魯班親自督造的鍛造坊，日夜不停地為新軍打造兵甲；而城西那一片被特意圈出來的藥田裡，李時珍新引種的幾味靈草正在秋陽底下泛著溫潤的光。這一切都是活的，都是正在生長的，都是他帶著人一刀一槍、一磚一瓦拚出來的。
不急征伐，不急擴張。他終於開口，聲音比秋風更穩，當下核心，唯有三件事。深耕發展，鞏固內政，積累國運氣運。
他轉過身來，正麵看著郭嘉。玄色龍袍上的金線龍紋在轉身的刹那劃過一道沉沉的弧光。亂世爭霸，爭的是什麼？爭的是國力，是民心，是底蘊，是氣運。疆域再廣，內政虛浮就是沙上築城；將士再勇，國運枯竭就是無源之水；兵馬再多，沒有氣運庇佑，打到最後就隻剩一個空殼子。
郭嘉的神色漸漸從溫潤轉為鄭重，那雙素來帶著幾分隨意笑意的眼睛此刻亮得像兩盞燈。他重重點頭，拱手應道：臣謹遵王令。內政、軍備、氣運，三線並行，乃是王道基業。話音稍稍頓了頓，他心中那根弦還是繃著，因為前兩件事他琢磨得出門道來，可最後那一件，實在是縹緲得無從下手。他抬起頭，語氣裡帶上了一絲罕見的躊躇：隻是大王，內政可治，軍隊可練，糧草可積，軍備可修……唯獨氣運縹緲無形，玄奧難測。我等凡人、修士皆無從著手。不知這氣運，該如何快速積累？
郭嘉問出這話的時候，城樓上的秋風仿佛忽然靜了一瞬。連那些獵獵翻飛的旌旗都軟了幾分，像在屏息等著答案。
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