辭別古鎮老宅那一把浸染幽怨的染血舊梳，時序漸近中元。淮河兩岸自古便有放河燈的舊俗。每到中元夜晚，百姓折紙為燈，點燃燈燭，輕輕放入河水，一盞盞河燈順著滔滔流水緩緩漂向遠方，以此祭奠逝去的親人，引渡漂泊水中的孤魂。
淮河寬闊，水流浩蕩。中元當夜，大河之上萬點燈火隨波起伏，場麵浩大。可當地老輩人都說，萬千河燈之中，藏著幾盞不祥的孤燈。它們不順著河水向下遊漂流，反而逆水而行，緊緊跟在活人的身後。若是回頭低頭看向燈盞之內，燈罩火光之間，便會看見一張亡故親友的麵孔，正隔著燈火靜靜望著你。
一旦被孤河燈纏上，不可伸手去撈，不可俯身細看燈內光影，更不可開口呼喚燈中之人。若是應聲，亡魂便會循著聲音，糾纏不放。
秋風寒涼，河水泛著淡淡的霧氣。距離中元尚有數日，河岸之上，已經能夠看見不少百姓準備紙燈。彩紙、竹篾、蠟燭散落在河灘，晚風掠過，紙張嘩嘩作響。
我沿著淮河大堤一路北行，去往一處古老的河灘渡口。這裡從前是中元放河燈最熱鬨的地方。時過境遷，如今河灘早已冷清，舊時放燈的碼頭石階大半被泥沙掩埋，隻剩下半截露在水麵之上。
天色是灰蒙蒙的鉛灰色，河麵水霧彌漫，水波層層疊疊，不斷拍打岸邊泥沙。河灘之上荒草叢生，偶有幾隻水鳥掠過水麵，發出幾聲短促鳴叫，轉瞬便飛向大河遠處。
在堤岸等候我的老人名叫顧淮生，八十八歲，一輩子守在淮河岸邊，見證過數十載中元放河燈的盛況，也親眼見過那追人而行的詭異孤燈。老人裹著一件厚厚的舊棉褂，坐在堤邊一塊青石之上，望著滾滾東流的淮河水，緩緩訴說河灘之上流傳已久的往事。
早年，每到中元，方圓十裡的百姓都會聚集在這片河灘。男女老少，手提各色紙河燈，黃昏時分便來到岸邊。等到夜色降臨，明月升空，岸上香火繚繞，鞭炮聲聲。一盞盞河燈被小心翼翼捧起，點亮燈芯蠟燭，輕輕放置水麵。
五顏六色的河燈鋪滿寬闊河麵，燭光點點，隨水波蕩漾。萬家燈火倒映河水，燈火與月色交相輝映。家家戶戶都盼望河燈順水遠行，帶走哀思，讓逝去的親人能夠循著燈火，收到人間的念想。
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可河水有靈，水下亦遊蕩著無數無家可歸的亡魂。有的亡魂執念深重，放不下世間親人。中元之夜，借著人間河燈的火光，想要尋找陽間牽掛之人。
數十年前的一個中元之夜，河灘人山人海，河岸到處都是人影。河麵上漂浮數不儘的點點燈火。
村裡一個年輕男子名叫顧小四，家中母親早些年落水葬身淮河，屍骨一直沒有尋回。中元當晚，他特地來到河灘，親手放了一盞白色河燈，用來懷念亡母。
河燈下水，悠悠順水漂出不遠。顧小四站在岸邊，久久佇立，望著那一盞白燈，心中滿是悲傷。
人群漸漸散去，夜色越來越深。河岸上的人越來越少，隻剩下零星幾個人。顧小四見時辰已晚，轉身離開河灘，沿著大堤往家中走去。
可走出去數百步之後，他隱約聽見身後水麵傳來細碎的水聲。嘩啦，嘩啦，像是有東西跟隨著自己。
他下意識回頭一望。
那一盞他親手放下的白色河燈，並沒有順著淮河往下遊走。它竟逆著流水，漂浮在離岸邊不遠的水麵，不遠不近，緊緊跟隨著他的腳步。他往前走，河燈便向前漂；他停下腳步，河燈也隨之停下，燭火幽幽，在黑夜水麵格外紮眼。
顧小四心中又驚又悲。他站在大堤之上，死死盯著水麵上那盞白燈。夜風拂動紙做的燈罩，燈火搖曳不定。恍惚之間，燈罩裡麵，火光映照出一張熟悉蒼老的臉龐。那正是他溺水逝去的母親。隔著薄薄一層紙燈，目光直直望向堤上的自己。
母親的麵容悲戚，嘴唇微微開合，似乎想要對他說些什麼。
顧小四一時情難自已，悲傷衝昏頭腦，對著水麵失聲呼喊一聲“娘！”
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