離開那座夜半唱曲的廢棄舊戲台，地勢漸漸抬升，平原過渡成連綿的荒嶺土坡。嶺上少有人煙，荒草遍野，亂石散落，隻有零星老樹頑強紮根在貧瘠的泥土之中。
在一處孤零零的荒嶺坡地，矗立著一棵巨大的老槐樹。
這棵槐樹樹齡已經數百年，樹乾粗壯，要兩三人才能合抱。樹身皸裂，布滿深褐色的溝壑傷疤，枝乾虯曲伸展，向四周肆意撐開，濃密的樹冠遮出一大片陰影。最為怪異的是，樹乾之上，纏繞著一圈圈褪色的紅繩，紅繩老舊發脆，有的已經斷裂，絲絲縷縷垂掛在枝椏之間，隨風輕輕擺動。
白日望去，隻是一棵飽經風霜的古木，樹影斑駁，看上去並無異樣。可每到深夜，月色灑落在荒嶺，山風穿過槐樹枝葉，便會生出異狀。
樹影在地麵搖晃扭曲，林間會隱隱傳來女子細細的啜泣聲，哭聲壓抑悲涼，斷斷續續，就在樹的周圍回蕩。有時還會聽見細碎的低語，似有女子在樹旁喃喃訴說心事。
鄉間老人傳言，這棵老槐樹下，埋葬著一名枉死女子的屍骨。女子生前遭遇不幸，含恨殞命，魂魄被禁錮在槐樹根係之下，無法脫身。老槐樹陰氣極重，是困鎖亡魂的載體，那些紅繩，是舊時鄉人用來鎮壓亡魂、安撫怨氣的物件。亡魂心中積滿悲苦，每到夜裡，便借著樹身流露哀傷。它不會主動撲殺活人，可若是生人夜晚靠近樹乾，觸碰樹上紅繩，或是在樹下歇腳過夜，便會被陰氣纏上，終日心緒低落，夜夜聽見女子哭泣，夢魘纏身，精神日漸衰敗。
老輩留下告誡：入夜之後，萬萬不可靠近這棵荒嶺老槐樹。不要伸手觸碰樹上纏繞的紅繩，不可在樹下坐臥歇息，不要對著大樹大聲說話。
深秋午後，陰雲沉沉，山風呼嘯掠過荒嶺。坡地上雜草叢生，亂石遍地，放眼望去看不到一戶人家。那棵巨大的老槐樹就孤零零佇立在土坡中央，龐大的樹冠在灰暗天色下投下濃重黑影，樹乾上斑駁的紅繩，在風中飄搖，格外紮眼。
我站在嶺下的土路上，遠遠觀望。老槐樹的根須裸露在泥土外麵，虯結盤繞，樹根深深紮進坡地泥土之下。四周寂靜，隻有山風刮過枝葉，發出沙沙的響動。
守在嶺下土坳裡的老人名叫馬青山，九十二歲，世代居住在山腳下村落。年輕時多次路過這片荒嶺，聽過關於這棵老槐樹代代相傳的舊事。老人絕不靠近那棵古槐，隻遠遠站在坳口，手裡捏著旱煙袋，望著坡上那道巨大樹影，緩緩道出塵封的往事。
數百年前，嶺下村落有一位姑娘，性情溫順，與心上人定下婚約。奈何世道動蕩，鄉中惡霸覬覦姑娘姿色，強逼她嫁入家門。姑娘不肯屈從，萬般絕望之下，逃到這片荒嶺，在這棵槐樹之下自縊殞命。
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姑娘死後，鄉親們心中憐憫，將她的屍骨草草埋在槐樹的樹根底下。下葬之後，村中老人擔心女子怨氣不散，便取來紅繩，一圈圈纏繞在槐樹樹乾之上，用來鎮住亡魂，祈求她不要再擾鬨鄉裡。
可女子含恨而死，執念深重，魂魄被槐樹根係禁錮，困在樹下泥土之中，不得離去。老槐樹本就屬陰，古樹吸納山川陰氣，成了亡魂棲身之所。白日陽光熾盛，亡魂隱匿沉寂；待到夜幕降臨，山風四起，女子的悲慟便會透過樹體飄散出來，化作嗚咽哭泣之聲，在荒嶺之上回蕩。
她心中隻有無儘的委屈與哀傷，並非嗜殺的厲鬼，可古樹積攢的陰氣，會侵擾靠近的活人。
最早遭遇禍事的，是村裡一名上山砍柴的青年。
那一日天色已晚，青年砍柴耽擱了時辰，歸家途中途經荒嶺。夜色已經漫上山坡，月亮躲在雲層後麵，四下昏暗。他遠遠聽見老槐樹方向傳來女子幽幽的哭聲，淒淒慘慘。青年年少膽大，心中好奇，不顧山下老人的叮囑，徑直走上土坡，靠近老槐樹想要看個究竟。
他走到樹乾近旁，抬眼看見樹身上纏繞的老舊紅繩。一時好奇，伸出手，想要去拉扯那圈紅繩。
指尖剛剛觸碰到紅繩的刹那，一股刺骨的陰冷瞬間順著手臂傳遍全身。風聲驟然變大，槐樹葉嘩嘩狂響，樹影在地麵瘋狂扭曲晃動。那哭泣的聲音陡然變得清晰，仿佛就在他耳邊響起。
青年恍惚看見槐樹的樹影之中，隱約浮現出一道女子模糊的輪廓，靜靜佇立在樹乾之後，望著自己。
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