皖地群山腳下,一條清河繞著古村緩緩流淌。村子南邊,是一處青石板鋪就的老河埠頭。
層層石階順著河岸向下延伸,一直探進河水之中,石板被流水與歲月磨得溫潤光滑。過去村裡婦人,每日都來此處浣洗衣物。埠頭靠岸的青石板上,常年平放著一根老石杵。
石杵由整塊青石鑿成,粗實厚重,兩頭圓鈍,長年累月捶打石板,杵身被磨得發亮,處處是深淺交錯的捶打痕跡。每到晨昏,河埠上便響起“嘭嘭、嘭嘭”的搗衣之聲,伴著潺潺河水,是村落裡最尋常的煙火聲響。
守著這片河埠的,是一位浣婆。
浣婆一輩子住在河畔小屋,丈夫早逝,膝下隻有一個小女兒。她常年在河埠浣洗衣物,村裡人忙不過來的被褥、衣裳,常常拿來托付給她。她手腳勤快,待人溫厚,無論貧富,一概儘心洗得乾乾淨淨。
河畔的日子清苦,浣婆心善心軟。每到傍晚,河埠散去,她便會在石階邊放上一瓢涼水,供過路挑夫、行旅之人解渴。遇上逃難流落至此的婦孺,她便分出自己微薄口糧,把破舊衣裳漿洗縫補,送與那些無依無靠的苦命人。
“衣裳洗乾淨了,人心裡也能舒坦幾分。”這是浣婆時常掛在嘴邊的話。
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災荒與疫病席卷而來。
良田荒蕪,莊稼絕收,清河兩岸村落十室九空。大批流離失所的百姓順著河道逃難,拖家帶口湧到河畔古村。衣衫襤褸、滿身汙垢的難民,一批又一批徘徊在河埠周邊。許多孩子身上衣衫破爛不堪,凍得瑟瑟發抖。
浣婆沒有關上河畔小屋的木門。
她依舊日日來到河埠,拿那根老石杵,捶洗難民送來的破衣爛衫。河水冰冷刺骨,她的雙手常年泡在水裡,凍得通紅開裂。一件件臟汙不堪的舊衣裳,被她反複捶打、搓洗、漂洗,晾曬在河岸的樹枝之上。
食源日漸枯竭,浣婆把家中存下的雜糧,熬成稀薄的糊糊,分給挨餓的孩童。自己常常隻喝幾口河水充饑。白日在河埠浣洗,夜裡還要照料病倒在岸邊的逃難百姓。日複一日,不斷接觸染病的流民,疫病終究找上了浣婆。
那一夜,秋雨連綿,冷雨淅淅瀝瀝拍打河麵。河埠石階上,還堆放著一大堆尚未洗淨的破舊衣衫,是岸邊幾名難民的禦寒衣物。浣婆渾身滾燙,高燒侵蝕軀體,視線陣陣昏花,四肢虛軟無力。
可她心中放不下,這堆衣裳若是今夜不洗好晾乾,天亮之後,那些逃難的老人孩童便無衣蔽體,要在秋風秋雨裡挨凍。
她強撐著搖搖欲墜的身體,一步步挪下濕漉漉的河埠石階。彎腰拾起那根陪伴自己半生的老石杵,想要捶打石板,把衣衫搗洗乾淨。
雙手剛剛舉起沉重石杵,一陣劇烈眩暈猛地襲來。石杵從手中滑落,“嘭”的一聲重重磕在青石板上。浣婆身子一歪,直直倒在冰冷潮濕的埠頭石板之上,半邊身子浸在漫上來的河水邊緣,再也沒能站起身。
浣婆,死在了她操勞半生的河埠頭,倒在了老石杵的身側。
災荒過後,古村人口四散,幸存者儘數遷往山外。熱鬨的河埠徹底荒廢。
歲月流轉,河水潮起潮落,青石板石階長滿滑膩青苔,岸邊老樹枯枝倒伏,荒草爬滿整個埠頭。往日晾曬衣物的河岸,隻剩遍地枯黃雜草。
那根老石杵,依舊靜靜平放在原來那塊浣衣青石板之上。青石杵身蒙著塵土,舊的捶打凹痕依舊清晰深刻,任憑風吹雨打,不曾滾落河中。
白日天光灑落河埠,老石杵安安靜靜橫臥石板,隻是一件廢棄的舊時浣衣器具,看不出半分詭異。
可每當夜幕沉沉降臨,夜色籠罩整條河岸,陰冷河霧順著水麵漫上河埠石階,異象便如期而至。
空無一人的廢棄河埠,沒有浣婆,也沒有浣衣的婦人。青石板上那根老石杵,會在無人觸碰的情況之下,自行緩緩抬起、落下。
……嘭嘭……嘭嘭
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