“楚鳳祖火？”
最先開口的是齊國太女薑懷月。
她方才還帶著笑，此刻玉扇已經停在掌心。
“楚帝說的，可是楚國皇室世代供奉的那縷祖火？”
“不錯。”
楚明昭沒有避諱。
“楚國先祖曾受萬龍之祖紅龍提亞馬特賜火。人族無法承受祖龍之火的原貌，後世才將其奉為楚鳳。”
她看向戚澈然。
“然然身負我楚國皇室血脈，是前代楚帝胞弟之後。”
“秦帝以黑龍血強行結契，反倒陰差陽錯，喚醒了他體內沉睡的血脈。”
殿中安靜了一瞬，壓低的議論聲隨即從各國席間接連響起。
“紅龍祖火竟被黑龍血喚醒……”
“這縷火能傷玄夙歸？”
楚明昭道：“單憑如今的祖火，自然殺不了黑龍。”
“可若以鳳都祖陣為基，再合諸國收集的噬紋、蝕鱗箭與反龍器，至少能讓她無法再毫無顧忌地化龍入城。”
她說的是“無法毫無顧忌”。
話音落地，殿中諸國女君交換著晦暗的視線。
九國即便合力，也未必真正擋得住玄夙歸。
燕國親王沉聲道：“說到底，是讓秦帝知道，她若強攻鳳都，戚公子也會被祖陣與龍血牽連。”
那條惡龍可以不在乎鳳都，不在乎九國，卻不可能不在乎戚澈然會不會死。
齊國席上一名老臣率先開口：“祖火既關係諸國存亡，便不應由楚國一家掌控。”
楚明昭抬眸看她。
“他是楚國皇室血脈，祖火也是楚國先祖承下的力量。”
“血脈在戚公子身上，火也醒在戚公子體內。”
燕國親王慢慢轉著酒盞。
“楚帝口中的歸楚，究竟是讓人留在楚國，還是把火從他身體裡取出來？”
楚明昭道：“祖火已經醒入經脈。歸火須待他身體穩定，眼下不能強取。”
這一句落下，幾國使臣交換了眼色。
薑懷月道：“既然強取不得，便更不該由楚國獨自處置承火之人。不如在鳳都另設中立行宮，由九國共同派人守衛。楚國也不得私自布陣驗火。”
“中立行宮仍在楚國境內，如何算得上中立？”
另一國女君道，“不如將人送往九國交界之地。”
“長途遷移若引動龍血，誰來擔這個責任？”
爭論聲漸起。
坐在趙國席間的年輕皇女原本看著戚澈然心口，話到唇邊，目光卻又落回他的臉。
銀紅高領遮得嚴實，銀發垂在肩側，他隻安靜坐著，便讓那身本該代表屈從的側君禮服顯出幾分旁人壓不住的冷豔。
趙國皇女停了一瞬才道：“既不能強取，又不能任由楚國一家掌控，最穩妥的辦法便是聯姻。”
“以皇室婚契穩住他的身份，再由九國共同立約。總好過讓秦帝一句‘禦雀’，便把人重新奪回去。”
側君席周圍的空氣驟然收緊。
方才還因戚澈然染紅蓮印而麵露不屑的男眷，此刻紛紛變了臉色。
齊國王夫看向薑懷月，見她並未反駁“聯姻”二字，握著杯盞的手指頓時泛白。
衛國那位白衣公子低下頭，繃斷的琴弦仍纏在指間。
戚澈然坐在席中，聽著她們一句句安排。
保護。
看守。
聯姻。
驗血。
每一個詞都說得冠冕堂皇，落到最後，仍是在商量該把他放進哪一隻籠子。
楚明昭要他留下，因為他是楚國皇室血脈，身上有楚國的火。
齊國願意給正君，因為玄夙歸對他的執念足以成為籌碼。
燕國要共同監管，因為不願看見楚國獨占祖火。
那些方才欣賞他容貌的目光，也在知道祖火之後多了一層衡量。
她們從他的眉眼看到心口，又從心口看到天下。
戚澈然忽然想起玄夙歸。
那條惡龍不在乎他流著誰家的血，也從未問過祖火屬於何人。
她想要他，便隻說要他，連一句為了天下都懶得編。
這個念頭沒有讓戚澈然覺得溫暖，隻讓滿殿人口中的“保護”愈發刺耳。
玄夙歸的籠子最殘忍，卻從不騙他說，那是自由。
“諸位都說要保護我。”
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