火影辦公室。
猿飛日斬放下最後一份需要火影親自簽字的物資調撥申請，疲憊地揉了揉太陽穴。
窗外的天色已經漸漸暗了下來，火影岩上的四顆頭像在夕陽裡拖出長長的影子。
「唉，到底是老了。」
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這句話他說過很多次了，對轉寢小春說，對水戶門炎說，對自己也說。
猿飛日斬確實不年輕了。
出生於木葉建村之前，到如今木葉六十三年，他已經在這世上活了整整七十個春秋。
論年齡，當今五影之中，隻有三代土影大野木那個整天喊腰疼的老頑石比他更年長。
按常理來說，他該退居二線了。
他也確實退過。
四代目火影波風水門，那是他親自選定的繼承人。
強大、正直、深得民心、戰功赫赫，水門具備成為火影的所有條件，而且他非常年輕。
可惜，一場突如其來的九尾之亂，讓木葉不僅失去了這位年輕的新領袖，連帶失去了大量中堅力量。
那一夜，整個木葉直麵天災般的尾獸，就連和他同時代的老忍者們也全都披掛上陣。
常年做文職工作的水戶門炎和轉寢小春始終和他並肩站在第一線，秋道取風更是壯烈犧牲。
上忍班，暗部、醫療班、結界班——那一夜死的人，陵園都埋不下來。
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而當時木葉才剛剛從第三次忍界大戰的泥潭裡爬出來還不到一年。
大戰結束之後各村的傷口都還淌著血，但有肉的地方誰不想啃一口？
四代目火影死後，雲隱和岩隱率先按捺不住，同時露出獠牙。
木葉在邊境地區和兩家各自爆發了幾場小規模戰役。
木葉忍者用傷亡數據告訴對方：就算四代目不在了，想占木葉的便宜依然得付出足夠多的代價。
全麵戰爭的代價大到讓對方覺得不劃算，木葉又付出了一些利益上的讓步。
於是和平協議簽了。
麵對實力愈發強勁的雲隱，為了能不開戰，猿飛日斬退讓了很多。
但雲隱村自恃實力強橫，行事肆無忌憚，甚至在假議和之名，行偷小孩之實。
結果呢，三代老頭還沒慫呢，日向一族自己先慫了，直接把自家人弄死當替死鬼給人送去了。
猿飛日斬作為火影固然有領導責任，但日向一族才是真的沒血性。
「隻要維持住大局的穩定，守住下一代的幼苗——等孩子們成長起來，木葉總會再次繁茂的。」
這話他對顧問團說過，對自己說過，對火影岩上初代和二代的石頭臉也說過。
但七十歲的猿飛日斬比誰都清楚——能撐到那個時候，才是最大的問題。
他沉默了片刻，點起菸鬥，打開了今年的畢業生名單。
忍者學校的畢業考核對木葉來說算不上什麼大事件。
每年畢業的下忍有幾十上百個，其中絕大多數註定終其一生都隻是下忍或者中忍，在任務委託、邊境巡邏和日常執勤中度過平凡的忍者生涯。
不值得一位火影親自關注。
但今年的名單上有幾個名字，讓猿飛日斬不得不重視。
首先是漩渦鳴人。
這個孩子在名單上的狀態是——不合格。
分身術考核沒有通過。
但這不是問題。
三代火影要讓一個忍者學校的學生破格拿到護額，方法多得是。
重要的是鳴人必須成為忍者。
不是為了湊數，而是因為他是木葉的九尾人柱力。
「水門啊，你的孩子沒有你那樣的才能。他很笨拙，性子有些像玖辛奈。」
「但我相信他會成為一個內心堅韌，和夥伴們一起守護木葉的強大忍者。」看著牆上的四代火影遺照，三代火影心中感慨道。
對於鳴人，他的立場決定了他的情感會很複雜。
漩渦鳴人必須在這個村子裡生根、發芽、建立羈絆——和同伴之間的、和老師之間的、和街坊鄰居之間的。
每一段正麵的情感連接，都是壓製九尾的一條額外的鎖鏈。
在這方麵，伊魯卡做得很好。
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