“在中轉站外麵不遠處發現帳篷痕跡，篝火餘燼還溫，推測二十人左右。
不確定是虎族分哨還是新來的人。我已讓石墩石果把木屋門板加厚。”
林野看完消息的時候，茸月正好從田埂那邊收工回來。
她看到林野站在火塘邊，手裡攥著樹皮條。
雙眼看著火焰發呆，像是在想著什麼。
茸月走過去，沒有說話，隻是把手裡那碗還冒著熱氣的湯遞到他手邊。
她輕輕碰了碰他的手臂。“想什麼呢？”
“明天我打算去中轉站。”
林野接過碗一口喝完。
“中轉點那邊的情況不能再等了。虎族如果真想往南伸手，遲早會撞上我們。
灰耳雖然能頂，但她隻帶了十個人，石墩石果力氣大但腦子不夠轉，萬一對方人數多，她們擋不住。”
茸月點了點頭。
“帶多少人？”
“二十個箭術好的，再從犬耳娘裡挑兩個認路的。黑牙的鼻子比我們的人都靈，河穀的氣味她聞得出來。”
“我去給你收拾乾糧。”
第二天天還沒亮，林野就帶著人出了寨門。
二十個獸娘跟著林野走在隊伍中間，黑牙走在最前麵，一邊走一邊低頭嗅空氣裡的氣味。
河穀兩岸的雜草比上個月又深了一截，路比以前難走了一些，但隊伍走得很快。
太陽剛來打卡上班的時候，中轉點的木屋頂已經出現在視野裡。
灰耳在柵欄門後麵看到林野的時候，整個人明顯鬆了一口氣。
“首領。”
她拉開柵欄門，側身讓隊伍進來。
“昨晚又有動靜了，比前天的更近。”
林野跨進柵欄，目光掃了一圈中轉點的情況。
“詳細說說。”
灰耳把他帶到柵欄北側，指著遠處一道隱約的溝壑說：
“昨晚後半夜，火堆熄了之後，我蹲在屋頂上聽到動靜。
河穀裡有聲音，隔著遠聽不清內容，但能聽出不是虎族的口音。虎族的嗓門粗短，那聲音更尖細，像狐族。”
林野順著她指的方向看過去。
“你判斷她們是在觀察還是在行軍？”
“不像行軍。”
灰耳搖頭說道。
“她們沒有點火把，腳步聲也壓得很輕，更像是探路。
如果是在布哨，應該會在附近留下痕跡，但我今天早上沿河穀走了一圈，沒看到腳印和斷枝。”
林野的目光在那道溝壑方向停了一會兒，隨後對灰耳說道：“今晚我和你一起守。”
天黑之後，林野爬上木屋屋頂，趴在一塊鋪了乾草的木板後麵，把自己壓低。
河穀裡的夜風比白天冷很多，吹在臉上帶著水汽的潮濕。
他從屋頂的縫隙裡往外看，河穀的方向一片漆黑，看不到任何火光，也看不到人影晃動。
他等了將近四個小時。月亮升到中天的時候，河穀方向忽然有了動靜。
一聲短促的、尖銳的哨音，聽起來像是什麼人在傳遞信號。
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那聲哨音從河穀深處傳來，落在中轉點北麵的方向，然後徹底消失了。
林野在屋頂上趴到後半夜，河穀方向再也沒有發出第二聲哨音。
天亮之後他帶人沿著哨音傳來的方向搜了一圈，在河穀拐彎處一片被踩倒的草叢裡發現了七八個清晰的腳印。
腳印不大，形狀窄而淺，腳趾間距均勻。
黑牙蹲在旁邊聞了聞，犬耳貼平：“狐族。帶了寨子裡的煙火氣，應該是寨子裡的獵人。”
“幾個人？”
“七個，或八個。”
黑牙又仔細聞了一會兒。
“氣味分散，往三個方向走了。有兩個往北回寨子方向，剩下的分了兩組，一左一右往河穀兩側高地去了。”
林野站起來，目光掃過河穀兩側的山脊線。
他沒有下令追擊，而是帶著人撤回了中轉點。
到木屋之後他把灰耳、黑牙、石墩石果和幾個帶隊的弓手叫到一起。
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