鐵爪把碗放在膝蓋上，沉默了一會兒才開口：
我們本來有八十多個人，躲在上遊東側一片老林子裡。
但灰鬃狼族最近在往東擴張，我們的藏身處被發現了。死了四十多個，剩下的跑散了。
她的聲音很平靜，像是在說一件跟自己不太相關的事。
我帶著二十三個往南跑，路上又丟了三個。走到這裡的時候，就剩你們看到的這些了。
灰鬃狼族在往東擴張？
清鹿在旁邊插了一句。
鐵爪點頭回答。
她們在南岸那片新獵場紮了前哨，還燒了東邊兩個小部落的營地。我們不是唯一的受害者。
林野坐在火堆的另一邊，把這些話在心裡串了一遍。
灰鬃狼族在往東擴張，裂齒虎族在往南推前哨，赤羽狐族閉門接待了三個神秘鬥篷人。
上遊三家的平衡正在鬆動，不知道什麼時候會打破。
鐵爪說完這些就不再開口了，低頭把碗裡的糊糊喝完，把空碗放在腳邊。
她身後那幾個犬耳娘已經靠著彼此睡著了，篝火把她們的影子拉得很長。
第二天天亮後，鐵爪帶著她的人跟著林野的隊伍往南走。
她們的腳步還有些虛浮，但比昨天好了不少。
最小的那個犬耳幼崽被一個年紀稍大的狐耳娘背在背上，手裡還攥著半塊沒吃完的水芋團子。
回到中轉點的時候，灰耳已經把柵欄門打開了。
她看了一眼林野身後多出來的二十幾張陌生麵孔，什麼也沒問，側身讓所有人進了柵欄。
分兩批走。
林野站在柵欄門口安排新來的犬耳娘。
受傷的留在中轉點養幾天再走，能走的先跟我回寨子。灰耳，你繼續留在這裡。
灰耳點頭，目光在鐵爪身上停了一瞬，隨即移開。
鐵爪站在柵欄門裡麵，看著這座建在河穀中段的小據點。
她看著木屋、水槽、堆在屋簷下整整齊齊的柴火垛和牆根碼放得一絲不苟的乾草捆，尾巴不自覺的搖晃起來。
林野帶著第一批人回到青茸部落的時候，太陽已經升到了頭頂。
寨牆上麵的人遠遠看到隊伍就往牆根下麵喊了一聲，寨門很快被從裡麵拉開。
夜貉靠在門框邊，目光在林野身後那些陌生麵孔上停了一瞬，又若無其事地移開了。
回來了？
嗯。白絨在不在？
在工棚那邊呢。
林野轉頭對鐵爪說：你們先在這等一會兒，我讓人來安排住處。
鐵爪點了點頭，她身後的犬耳娘們站在寨門外麵的空地上，一個個伸長脖子往寨牆裡麵看。
高高的木牆、整齊的木屋頂、牆根下堆著碼放得整整齊齊的柴火垛，空氣中飄著煮肉湯的香味。
進來吧。
沒等多久，白絨從工棚那邊小跑著過來了。
她打量了一遍這些犬耳娘，目光在那幾個傷口上停了一下。
先到澡堂子那邊去，把身上的泥洗了換件乾淨衣裳，然後去火塘那邊吃飯。
鐵爪遲疑了一下，抬腳跨過門檻。
走進寨門的那一瞬間，她看到的東西遠比她從外麵想象的多得多。
圍欄裡幾頭半大的野豬崽子正擠在水槽邊拱來拱去，旁邊還有幾隻小角羊在低頭啃草；
工棚門口堆著成捆的箭矢和削好的木料；幾個兔耳娘蹲在藥田邊上分揀剛采回來的草藥；
火塘上麵架著一口大陶鍋，白騰騰的蒸汽裹著肉香升起來。
鐵爪的腳步慢了下來。
她身後那些犬耳娘也一個接一個地慢了腳步，打量著四周的一切。
有人小聲說了一句什麼，聲音裡帶著壓不住的驚訝。
走這邊。
白絨走在前麵，把她們帶到了澡堂子門口。
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說是澡堂子，其實是一間用粗木和草簾子搭成的半封閉棚屋。
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