林野帶著隊伍抵達中轉站時，太陽已經升到了河穀正上方。
石墩從柵欄門裡迎出來，目光在林野身後那支擴編的隊伍上停了一瞬，側身讓開了路。
虎族前哨那邊有動靜嗎？
林野進入中轉站，目光掃過木屋和牆根堆著的柴火垛。
昨晚北麵河穀亮了兩次火把，隔著遠看不清楚是哪個部落的，但方向確實是虎族那邊。
天一亮我又沿河岸走了一趟，在灌木叢裡發現了幾個踩得比較新的腳印。
石墩跟在他身側，語速快而清晰。
比上次我們看到的虎族腳印更大更深，應該是更壯實的個體。
林野走到柵欄北側，蹲下來查看地上的痕跡。
石墩說的那片灌木叢他已經用木棍圈了起來，裡麵嵌著幾個清晰的足印。
他伸手比了比，腳掌比自己的手掌還寬出一截，趾痕深陷進泥土裡。
鐵爪。
林野回頭叫了一聲。
鐵爪從隊伍後麵走上來，蹲在他旁邊低頭嗅了嗅那些腳印。
她的犬耳微微轉動，鼻翼翕動了幾下。
虎族。乾燥的皮毛味，帶著風沙的顆粒感，是從北麵高地下來的。
鐵爪抬起頭，目光落在河穀北麵那道山脊線上。
時間不超過六個時辰，很可能就是昨晚留下的。
林野站起來，拍了拍手上的泥。
他環顧了一圈中轉站的現狀。
三間木屋和柵欄。
憑這些防守建築，遇到虎族正規的前哨隊，根本扛不住。
清鹿。
林野轉身說道。
帶上鐵爪和黑牙，往北麵探一趟。
不要靠近虎族營地，在河穀拐彎那片高地上觀察就行。
看清她們昨晚的動靜有沒有留下更多痕跡，大概判斷一下人數。
清鹿點頭，耳朵轉了轉，朝鐵爪和黑牙打了個手勢。
三道身影無聲地翻過柵欄，貼著灌木叢的陰影往北麵摸去。
剩下的人，全部動起來把中轉站加固一下。
林野提高聲音，讓所有人都能聽見。
柵欄要加高到一人以上，牆根壕溝挖大一點，溝底插尖木樁。
石墩石果帶犬耳娘去東麵林子砍粗木，灰耳帶守衛隊的人把現有柵欄的根基重新夯一遍。
石墩扛起石斧，甕聲甕氣地應了一聲，轉身就朝東麵林子走去。
石果跟在後頭，兩個高大的身影在灌木叢中擠出一道寬寬的通道。
灰耳已經開始動手拆柵欄的連接藤繩了。
她手腳麻利，一邊拆一邊吩咐旁邊的守衛隊獸娘把拆下來的木樁碼整齊，等著石墩那邊的新料到了就重新立樁。
林野站在中轉站中央，目光掃過正在忙碌的每一個人。
他在心裡把目前的家底盤了一遍，加上新到的這批人，中轉站現在有四十多個人手。
清鹿帶著鐵爪和黑牙在兩個多小時後回來了。
探清楚了。
清鹿走到林野麵前，語速比平時快了一些。
河穀拐彎那片高地上能看到裂齒虎族營地的全貌。
她們在那邊紮了一處臨時營地，規模比我們中轉站大兩倍左右，住了大約三十個虎耳娘。
林野的眉頭微微一動：三十個？
三十出頭，不超過三十五。清一色虎族獸耳娘。
鐵爪接話，犬耳依然緊貼著頭皮。
我聞到了她們的食物味道，她們帶的乾糧不多。
應該是準備就地取材繼續往南推進。
還有一件事。
清鹿補了一句：我們在高地邊緣發現了一條新踩出來的路，從虎族營地延伸出來，往南穿過河穀東岸的灌木帶。
路上有重物拖拽的痕跡。鐵爪判斷，她們可能在往南運送什麼東西。
林野把這兩條消息在心裡串了一遍，虎族前哨紮在中段，三十人，帶的乾糧不多，還在往南開辟新路。
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