工棚裡的活計比農忙時輕了一些，但沒人閒著。
骨兒坐在最裡側的角落，膝蓋上攤著一塊新得的野牛腿骨，正在用細磨石一點一點地開刃。
鐵牙蹲在她旁邊，手裡攥著一塊小號的骨片，有樣學樣地磨著。
兩個犬耳娘並排坐著，偶爾交換一兩句簡短的話，犬尾在身後各占一方。
赤小狸從工棚門口探進半個身子，狐耳豎得筆直：
清鹿說今天天氣好，要去上遊轉一趟。你們倆誰有空跟我去？
骨兒手裡的動作沒停，隻是搖了搖頭，又低下去繼續磨。
鐵牙想了想，把骨片放下站起來，拍了拍膝頭的骨粉：我去。
赤小狸點頭，轉身就走，鐵牙跟在她身後出了工棚。
清鹿已經在寨門口等著了。
三個身影沿著河穀往上遊方向走去。
赤小狸走在最前麵，狐尾在身後自然擺動著。
清鹿居中，耳朵一刻不停地轉動捕捉四周的動靜。
鐵牙走在最後麵，犬耳微微貼著腦殼，偶爾停下來嗅一嗅空氣裡的氣味。
狼族那邊怎麼樣？
小狸邊走邊問。
還在老地方。
清鹿的耳朵轉了一下。
虎族呢？
天冷了之後她們活動範圍縮了一圈，隻在營地周圍轉悠，沒往南走過。
我上次蹲在坡上看了一整個上午，她們連柴火都沒出去砍，像是打算窩著過冬了。
赤小狸點了點頭，腳步不停。
狐族那邊你看見什麼了？
清鹿想了想：寨牆上加了土坯，但沒看到有人站崗。
三個人直到能遠遠看到赤羽狐族寨牆最外沿的輪廓才停下來。
清鹿攀上一棵老榆樹的樹冠，在枝葉間縮了好一會兒。
確認寨門緊閉、外圍沒有任何巡邏隊的身影，才滑下樹來。
跟上次一樣。
她拍了拍手上的樹皮。
三家都在縮著。冬天馬上要到了，誰也懶得動。
鐵牙蹲在旁邊嗅了嗅地麵的土：氣味都很淡，上一次有人走這條路至少是五六天前的事。
赤小狸靠在樹乾上，從腰間解下水囊喝了一口，狐尾在身後輕輕搖了搖。
那就行。咱們回去報個信，省得首領惦記。
三人沿原路返回，回到部落的時候已經是傍晚了。
火塘已經燒起來了，鍋裡煮著濃稠的豆子湯。
赤小狸蹲在火塘邊把探到的情況從頭到尾說了一遍，清鹿在旁邊補充了幾處細節，鐵牙安靜地喝著湯。
林野聽完之後沒有多說什麼，隻是讓白絨給三個人的碗裡各多加了一塊肉乾。
那之後的日子裡，河穀的風一天比一天硬了。
茸月每天早起第一件事就是去圍欄那邊轉一圈，確認牛羊和野豬崽子有足夠的乾草墊窩，水槽裡的水沒有凍透。
石墩石果兩姐妹在圍欄東麵新搭了一個背風棚，棚頂壓了厚厚一層乾草。
四麵用獸皮簾子圍住，裡麵暖和得像是另一個世界。
工棚裡的活沒停過。
骨兒又磨出了三把骨刀和五根骨針，刃口一把比一把利落。
鐵牙跟著她學了大半個月，已經能獨立磨出像樣的骨錐了。
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其他獸娘也各有各的手藝：草鞋編了一百多雙堆在倉庫角落，藤筐摞了兩人高，
新縫的獸皮短襖和鬥篷掛滿了工棚內側的橫杆。
有一天清晨，茸月推開木門走出來的時候，看到寨牆外麵的枯草上覆了一層薄薄的白霜。
她蹲下來用手指抹了一下，霜粒在指尖化成冰涼的水珠。
她站起來，呼出的白氣在冷空氣裡凝成一小團霧。
身後傳來木屋門被推開的吱呀聲，林野走出來，在她旁邊站定，順著她的目光看向遠處那片灰蒙蒙的天際線。
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