林野順著她指的方向看過去，河穀下遊的雪地上確實有一串腳印，沿著河灘往南延伸，很快就消失在灌木叢後麵。
我讓灰耳帶人沿河穀走了一段，腳印在過河之後就不見了。可能是踩水走的，也可能是繞路了。
虎賁說道。
林野沒有急著下結論，在牆頭多站了一會兒。
河穀下遊一片寂靜，連鳥叫聲都沒有。
他轉頭對虎賁說：今天加一班夜哨，明早灰耳帶人再去走一趟。
虎賁點頭應下，重新蹲回了望台旁邊的位置。
林野從寨牆上下來時，寒牙正站在牆根下抬頭往上看。
她手裡還握著那把木鏟，看到林野走近，猶豫了一下才開口。
我在北麵跑的時候，見過一些穿得不一樣的豹耳娘在河穀附近走。
林野停下來看著她，示意她繼續說。
大概是什麼時候的事？
下第一場雪之前。我在河穀北麵躲了兩天，那段時間看到她們兩次，都是從北往南走。
林野把這幾個信息放在腦子裡過了一遍。繼續追問：你記得她們身上有什麼標記嗎？
寒牙想了想：她們腰間掛著一樣東西，走起路來碰撞會有響聲。像是骨頭穿成的串。
好。你回去歇著吧。
林野點了點頭，轉身往木屋方向走去。
寒牙站在原地看了一會兒他的背影，重新把鏟子插進雪裡繼續鏟主路邊的積雪。
傍晚火塘邊，白絨在湯裡加了一大把去年曬乾的野蔥和幾片新調的香草粉。
幼崽們端著碗蹲在火堆邊上，最小的那個犬耳幼崽看到寒牙端著碗坐下來。
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主動往旁邊挪了挪，給她騰出一小塊位置。
寒牙在那個空位上蹲下來，低頭喝了一口湯，熱辣的蔥香和溫厚的草根氣息在舌麵上展開。
她咀嚼了兩下才咽下去，然後偏頭看了一眼身邊那個幼崽，嘴角彎了一下又很快收住。
那天晚上寒牙回到木屋的時候，在門檻上坐了一會兒才躺下去。
她睡前摸了摸懷裡那把骨刀的握柄，刀麵已經被體溫焐得溫熱了。
她把骨刀放在枕邊，翻身裹緊獸皮，然後閉上了眼睛。
第二天清早，灰耳帶人沿著河穀走了一趟。
回來的時候她蹲在火塘邊喝水，說腳印在過河之後確實消失了。
對岸沒有上岸的痕跡，那幾個人可能踩著水走了很長一段路才上岸。
她沿著對岸的河灘又走了半裡路才重新發現腳印，方向是往西，進了密林深處。
往西。
林野站在火塘邊重複了一遍。
灰耳點了點頭：如果她們繼續往西走，會繞開我們寨牆的視野範圍。
林野沒有立刻回應。
他蹲下來往火堆裡添了一根柴，看著火苗舔上乾燥的木皮，過了好一會兒才站起來：
讓清鹿這幾天多跑兩趟西岸。遠遠看一眼就行，確認那邊有沒有人紮營。
灰耳點頭應下，喝完碗裡最後一口水，站起來往寨牆方向去了。
茸月從火塘另一邊走過來，手裡端著一碗熱水，在林野旁邊的石頭上坐下。
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