中平元年，八月。
南陽宛城戰火初歇。
朱儁、楚昀兩部擊破孫夏，南陽全境大勢已定。大軍屯駐城內休整，收攏潰卒、修繕城防、安撫鄉裡，徹底壓儘南陽賊勢，杜絕餘燼複燃。
戰事底定，朱儁依軍製整理明細戰報，將此番南下用兵全過程據實歸檔，以六百裡加急馳送洛陽。
南陽宛城至洛陽古道全程七百餘裡，六百裡加急信使晝夜兼程，兩日之內便可將軍報送抵京師。
與此同時，洛陽朝堂連日籠罩在壓抑頹勢之中。
靈帝自解禁黨錮、啟用士人平亂以來，戰局接連受挫，敗報、罪報接踵而至。
先是朱儁久困宛城屢遭申斥，繼而廣宗一線，盧植屯兵城下日久，進攻勢頭遙遙無期，最終被檻車押送洛陽問罪。
盧植被黜，董卓受命接替北線兵權，隨之又在下曲陽慘敗折兵，隻能收攏殘卒退守廣宗外營，固守待罪，北線戰局徹底糜爛。
連敗之局疊加重臣獲罪，連日壓得靈帝心緒焦灼。
靈帝不由回想，桓靈以來黨禍綿延二十年，天下士族長久遭到打壓禁錮。黃巾亂起社稷傾危，萬般無奈之下，他才采納大將軍何進的建言，下詔解除黨錮，破格啟用大批士人領兵平亂。
本意是借士族之力安定天下，誰料戰局一路頹靡：
朱儁領兵南下未久便初戰受挫；盧植屯兵廣宗日久，進攻勢頭遙遙無期，最終被檻車押送洛陽問罪；董卓接任北線兵權之後，隨之又在下曲陽慘敗折兵。
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滿朝敗績接連傳來，唯有先前長社、潁川兩場大捷，尚能稍稍安慰天子憂心。
正當朝堂上下愁困無策之際，南陽六百裡加急軍報恰好入京。
靈帝即刻覽閱，南陽大局已定的消息傳來，連日縈繞心頭的陰霾稍稍舒展。通篇閱畢戰報文冊，一處姓名讓他心生熟稔，不由得凝目再度細看，楚昀二字清晰入目。
靈帝撫著禦案，緩緩開口：“楚昀此人之名，朕似有耳聞，諸位誰可知其來曆本末？”
滿朝文武一時默然。
須臾，司空張溫緩步出班，躬身恭奏：“回陛下。楚昀本為廣陽郡軍司馬。早前幽州黃巾亂起，幽州刺史、廣陽太守、漁陽校尉儘皆殉國，廣陽郡自此無主。
郡內主官儘歿、僚屬逃散，身為軍司馬的楚昀，已是廣陽郡事實上的最高主事之人。他收攏殘兵、安置流民、勸農課桑、整飭地方，獨守廣陽殘局，穩住一郡民生。
直至四月中旬，其聽聞朝廷大舉出兵平亂，便主動派人聯絡中郎將皇甫嵩，懇請入帳效命、共破賊寇。獲準之後，方才南下中原，隨軍征戰，而後屢立戰功。”
靈帝聽罷，眸中生出凝重，沉聲再問：
“朕有一事不解。幽州刺史、廣陽太守、漁陽校尉悉數戰死，廣陽郡大亂之時，他身為郡中軍司馬，彼時身在何處？為何未曾參與郡縣守禦之戰？”
張溫再度拱手，從容對答，據實詳稟：
“回陛下。幽州邊塞常年不寧，鮮卑部族歲歲南下，入塞劫掠邊民、搶奪糧畜，邊地俗稱‘打草穀’。少則數十騎，多則數千上萬，邊境歲歲受擾、屢遭侵掠。
中平元年正月下旬，楚昀為肅清邊患、安定幽州邊境，先行報請幽州刺史郭勳、廣陽太守劉衛核準，而後率領本部人馬北出塞外，主動奔襲鮮卑三部。
此戰三戰三捷，先後大破素利、莫護拔、魁頭三部鮮卑，擊潰塞外主力，斬殺各部大小頭領無數，解救被俘漢民數千，繳獲牲畜、糧秣、軍械無數。
待其全軍凱旋歸郡之時，幽州已然天翻地覆。
黃巾亂軍早已攻破郡縣，一眾州郡主官儘皆深陷亂軍、殉國身死，廣陽郡徹底陷入無主亂局。
上官儘亡、郡府崩塌，已無軍令可領、無城池可守。楚昀無奈之下，隻得收攏邊塞歸兵、整編鄉勇義士，安撫流離百姓，勸民春耕、課桑安居，憑一己之力穩住廣陽一地秩序。
四月中旬，中原戰局糜爛天下，楚昀聽聞朝廷興兵討伐黃巾，主動遣人奔赴軍中聯絡，獲準歸入皇甫嵩麾下赴中原平亂。
大軍南下途經涿郡，其麾下大將關羽臨陣破敵，陣斬黃巾主將程遠誌，一舉蕩平涿郡賊眾。
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