李容娘被地上那隻紮滿銀針的布偶駭得站起來,連連倒退了幾步,臉色煞白,聲音都變了調:“老爺……這、這是什麼東西?”
她下意識地想往後退,卻被身後的門檻絆了一下,險些摔倒。
卿文均見她仍在裝傻充愣,那股積壓了半日的怒火頓時燒得更旺了,厲聲道:“什麼東西?都到這個時候了,你還敢裝模作樣!這是從你娘家人住的院子裡搜出來的!上頭明明白白寫著芳儀的生辰八字!你這個毒婦!竟敢害我的女兒,誰給你的膽子!”
李容娘這才反應過來,登時六神無主,眼淚如斷了線的珠子般滾落下來,又一屁股跌坐在地上,哭著喊道:“老爺!我怎麼會做這種事情?您從前說過,我是最善良最體恤旁人的!我即便與孫姨娘有些不合,也斷不至於去害四姑娘啊!”
她哭得聲嘶力竭,一張臉又紅又腫,狼狽得不行。
正鬧得不可開交時,院子裡忽然傳來一陣尖銳的吵嚷聲。
嘉儀被一群丫鬟婆子攔在院門口,她左衝右突,拚了命地推搡,竟趁著幾個婆子不備,猛地掙開阻攔,一口氣衝進了正廳。
丫鬟婆子們追到門口,卻不敢再邁進一步,紛紛停在門檻外,不知所措地看向芳華。芳華瞥了一眼趙夫人的臉色,微微擺了擺手,示意她們退下。
嘉儀一進來,便看見跌坐在地、臉頰紅腫的李容娘,心頭像被人狠狠揪了一把,撲過去抱住她,擡頭望向卿文均,眼眶紅紅的:“爹爹!我娘到底做錯了什麼,您竟要打她?”
李容娘一見女兒來了,頓時像抓住了救命稻草,伏在她肩上嚎啕大哭:“嘉兒……嗚嗚嗚……我被人害了啊!他們非說我紮小人咒芳儀,可我哪裡做過這種事?你要替娘說句話啊!”
經她這一哭,嘉儀才注意到地上那隻紮滿銀針的布偶。她目光落在那個寫著“卿芳儀”與生辰八字的布偶上時,心裡猛地跳了一下,耳邊嗡嗡作響。
她沉默了幾息,卻依舊死死咬住了嘴唇,半晌才開口:“父親,這東西是哪裡來的?總得有個憑據罷?不能平白無故就說是姨娘做的。”
一旁的芳華接道:“五姑娘,這是我親自派人去李姨娘娘家人的院子裡搜到的,就在她父母臥房的床底下。人贓俱獲,抵賴也是沒用的。”
李容娘一聽,連忙攥住嘉儀的手,指尖冰涼,一疊聲道:“嘉儀,你外公外婆是不可能做這種事的!定是孫靜語那個賤人誣陷我!她這個娼婦,連自己的女兒都捨得拿來做筏子!”
嘉儀聽了芳華這話,後背倏地一涼,像有一盆冰水從頭頂澆下來。她懸著的那顆心,徹底沉了下去。
沉默了片刻,她咬咬牙,硬著頭皮道:“那也不能證明這事就是我姨娘做的!說不定是李家人自己所為!姨娘既然已經入了府,便與娘家再沒有幹係了,總不能連坐罷?”
她擡起頭,鼓足勇氣直視卿文均,“父親,這事關係重大,若隻憑一隻布偶就給定罪,未免太草率了。況且,七妹妹還小……不能沒有親娘。”
卿文均沉默地打量了她好一會兒,又轉向趙夫人,語氣帶著幾分徵詢:“依夫人的意思?”
趙夫人一直端坐在上首,麵上波瀾不驚,此刻才淡淡開口:“那就傳李家人來,找幾個婆子管事的分開問話,莫叫他們串了供。”
芳華連忙應聲:“回夫人,早先就已經分開關押了。”
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說罷便轉身出去吩咐差事。
嘉儀盯著芳華離去的背影,心裡七上八下的,隻得強裝鎮定,暗暗祈盼李家人能念在這麼多年拿了那麼多好處的份上,把親娘摘出來。
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一個時辰後,芳華才折返回來,朝卿文均福了一禮,回稟道:“老爺,已經審完了。李家人都咬死了不說,問隻說什麼都不知道,一個勁地喊冤。倒是他家的兩個小丫鬟——說是李老五和他兒子李耀祖,聽了李婆子和李嫂子時常抱怨姨娘被孫姨娘壓製,在府裡不得臉,她們每次去都拿不到多少銀子,又聽聞四姑娘得了極好的親事,父子二人心中不忿,便從外頭弄了這髒東西來。”
這話嘉儀聽在耳中,卻覺得有些不對勁。按照她對外公和舅舅的了解,二人貪婪有餘卻膽小如鼠,哪裡敢替姨娘出頭?若是外婆所為,倒有幾分可信。
可她來不及細想,隻顧著鬆了一口氣,背後早已冷汗涔涔。
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