周晚卿將蘇木叫到自己房中，讓秋蘭守在外麵，門窗緊閉。
她在窗邊的椅子上坐下，擡手示意蘇木也坐，而後問道：“方才在堂上，蕭承安跟你說了什麼？”
蘇木在綉墩上坐下，如實答道：“無非是放了些狠話，讓我小心著點。他如今雖然被放出暗室，但想必住在府外也不會安分。”
周晚卿端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，說道：“貴妃故意將他放到府外，就是不想讓他與我整日擡頭不見低頭見，再生出更多是非。這一步棋，走得確實高明。”
蘇木點頭道：“貴妃娘娘考慮周全。不管怎麼說，我還是要感謝她，還了我自由身。”
周晚卿放下茶盞，微微一笑，那笑容中帶著幾分深意：“貴妃行事一向如此，麵麵俱到，讓所有人都感念她的恩德。她給三分恩惠，便能換來十分的忠心。”
她頓了頓，目光落在蘇木臉上，語氣忽然柔和了幾分：“蘇木，如今你已經是自由身了。你若是不想在定國公府待了，隨時可以離開，去山西找你的家人，過你自己的日子。”
蘇木聞言，連忙站起身來，正色道：“二奶奶這話折煞我了。我雖然恢復了自由身，但我能有今天也是二奶奶一手提拔。”
“如今家人已經安頓妥當，我再無後顧之憂。不管將來發生什麼事，我都會與二奶奶共進退，絕無二心。”
周晚卿看著他，目光中泛起一層波光。她沒有說話，隻是伸出手，輕輕拍了拍蘇木的手背，那動作輕柔自然，帶著一種難言的溫情。
蘇木感受到周晚卿手指微涼，心裡一陣悸動，趕緊調整了一下呼吸。
她收回手，轉而問道：“你的武功練得如何了？如今你時常出門辦事，雖說有阿青在暗中保護，但你自己也得有自保的能力才是。”
蘇木點頭道：“二奶奶放心，我一直在練。尋常的殺手刺客，我還是能應付一二的。”
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周晚卿這才放心，又道：“你今日便去陳太醫府上拜師吧，我會給你準備一份厚禮，算是你的誠意。”
“你跟著陳太醫學醫，一來是學本事，二來，有了這層師徒關係，日後整合京城藥鋪的事也會順暢許多。”
“藥材生意做大了，咱們還可以把藥材送進宮裡，這才是長久之計。”
蘇木立刻明白了周晚卿的用意，沉吟片刻，說道：“那我傍晚再去。白日裡人多眼雜，送禮太過顯眼，容易引來不必要的麻煩。”
周晚卿讚許地點了點頭：“你想得周全。那就這麼定了。”
與此同時，蕭承安暫住的廂房內，蕭承寧推門走了進來。
蕭承安正坐在桌邊喝茶，看到蕭承寧進來，眼皮擡了擡，懶洋洋地說道：“三弟來了？又有何旨意？”
蕭承寧走到他麵前，從袖中取出一遝銀票，放在桌上，壓低聲音說道：“這是貴妃娘娘讓我帶給你的，一萬兩。你在府外住，處處都要花錢，省著點用。”
蕭承安眼睛一亮，伸手拿起銀票，隨手掂了掂，揣進懷裡，笑道：“還是大姐疼我。”
蕭承寧在他對麵坐下，語重心長地說道：“二哥，貴妃娘娘讓我轉告你，在府外要安分守己，好好讀書，爭取考個功名。”
“萬般皆下品，惟有讀書高。隻要你有了功名在身，將來何愁沒有前程？”
蕭承安不耐煩地擺了擺手，打斷他的話：“行了行了，我知道了。府裡有你這個讀書人就夠了，我可不是那塊料。”
他往椅背上一靠，語氣帶著幾分不滿：“我就是不明白，大姐為什麼對周晚卿和蘇木那麼好？一個商賈出身的女人，一個賣身進府的奴才，也值得大姐親自下旨恩賞？根本沒必要。”
蕭承寧搖了搖頭，耐心解釋道：“二哥，你隻看到了表麵。貴妃娘娘恩賞二嫂，是為了安撫周家。周家財力雄厚，京城半數產業都與周家有關，這樣的人家，不可輕視。”
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