善待農人匠人，同樣的行當，去別家隻能拿一吊工錢，在你們薑家能拿三吊，薑氏比元氏有過之而無不及。算我懇求你，你接過我的產業，多賺一份錢，多養一群人，算上他們身後家人，有萬人之眾，我實在不忍心拋下。”
薑約惆悵：“我並非不想幫你，隻是薑家是茶商，從未經手過花商行當，兩家做的生意本風馬牛不相及。若我貿貿然接手，反將生意做砸了、招牌做砸了，該如何是好。”
雪存道：“這個你不必擔心，洛陽那邊，多的是你能用的人，多的是你能請教的長輩，隻要我示意一番，他們隻會認你這一個新主。且我早已將這幾年經商心得，事無巨細，一應編繪成冊。小到什麼花該用什麼土、該澆什麼肥，大到花露花膏該如何調製、如何掌控火候，商隊要如何調度，什麼季節走哪條路入關，全記錄在冊。”
“薑兄，你聰穎絕倫，隻要你勤懇些，多翻一番我編繪的冊子，多向老人們請教一二，我不愁你做不好花商。再不濟，你若真遇到百思不得其解的難關，便和古麗姐姐一般，找忠武將軍的女兒，無論風雨，我定會赴約。”
她字字有據，句句有理，且是拿出了十萬分的誠意，薑約一拍腦門，當即應了。
雪存又道：“商會亦不能群龍無首，元慕白死得倉促，未及時指定繼任會首之人。真到兩大商會議事時，你大膽放心地去爭一爭，我會用最後的勢力，替你暗中打點，決不允許任何人覬覦你的位置。”
薑約聽她這話，簡直動容得快落淚了，連連道謝，受寵若驚：“高姑娘，你怎的這麼好……”
雪存也同他開玩笑道：“我又不是今日才這麼好，說得好像你就不認識了我一樣。何況當年我做生意的時候，你是我第一個結識之人，也是第一個帶我賺到萬兩黃金之人，我還想問，如何你願待我這麼好。”
薑約笑了笑，鼓足勇氣，終於以故作輕鬆的口吻，同她道儘真心話：
“從前有段時間，我一直懷疑你是不是女子，可我始終沒有證據，後來總算打消這個念頭。”
“男兒身也好，女兒身也罷，皆不妨礙元慕白是那風流蘊藉，才德卓絕的經商奇才。可我亦暗自遺憾，怎麼我的元兄，生得如此好模樣，偏偏就不是個姑娘家。若是個姑娘，我必以整個薑家作為聘禮，隻求佳人一笑。”
“我……我一度因著你的緣故，甚至懷疑自己是斷袖，可那些俊美少年湊到我跟前，我又根本沒有感覺。是以這兩年，為消解心中這份無解之情，我才處處留芳，形骸放浪。”
“每每當我將心中那抹情義撫平，可每每一見你，一顰一笑，我又心動不已。我隻當我是個怪人，古來龍陽之好不足為奇，當今亦有無數人男女通吃，喜歡男子，又有何不可大大方方承認。可直到真正發現，我的元兄是個姑娘，我卻……”
剩下的話，他無奈搖了搖頭，再也沒說，隻小心望向雪存，一雙眼中竟泛起霧意。
雪存心底也百般不是滋味，士農工商，天塹之別，中間鴻溝非一日可跨。
從前她可以與薑約稱兄道弟，可往後若是再見，薑約就要恭恭敬敬向她行禮，隻因為她天生出身比他尊貴。
可是家世差距再天差地別，又如何能擋住真心。她高雪存隻在平民百姓麵前尊貴，不也仍被皇權世家視如草芥玩物。
二人皆不再言，良久，才聽薑約吸了吸氣，強壓哭腔，率先起身：
“時候不早了，白玉樓絕非姑娘可久留之地，小人願送姑娘出樓。”
雪存喝完茶，興許是此生在白玉樓中最後一口，才緩緩起身，重新戴上麵紗，隨薑約外出。
豈料二人方到正門，迎麵遇上亂葬崗歸來的穆得突那。
他見丟進亂葬崗的是具男屍，就知不過是朝廷障眼法，便匆匆忙忙尋回白玉樓。不想能在這裡碰見雪存，即便她戴了麵紗，亦將她一眼認出。
雪存頷首：“穆公子，當日恩情，尚未言謝，誰知竟這麼巧能碰見你。耽誤了你回西域的日程，實在對不住。”
穆得突那似笑非笑，絲毫不掩目光中驚豔之情：“這位姑娘可想好了，如何向我賠罪？”
雪存道：“您請說，就算是天上的星星，我也給您摘下來。”
他倏忽上前，綴滿各色寶石的雙手握住雪存的手，眨了眨眼：“嫁給我。”
胡人一向火辣奔放，雪存和薑約雙雙一愣，見他半開玩笑半認真道：
“你們中原人待女子太過薄情，不如隨我回西域，中原有的東西，西域也有；西域有的東西，中原卻沒有。你在西域可以大大方方經商，西域有沙海，有胡楊林，有駱駝隊，有數不清的修行高僧，有各國形形色色之人。你若不喜歡西域，不喜歡循規蹈矩的生活，我們就一起去波斯，一起去萬裡之外的大秦做生意。那裡的海宛若翡翠，那裡的人亦是黑發黑眸，你隨我，可見世間諸佛眾生之相。”
薑約見他說得頭頭是道，沒好氣拍開他的手：“你可別癡心妄想了，她是你我都高攀不起的姑娘。”
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