到了他寄來的這封感謝信。”福爾摩斯邊說邊把手裡皺巴巴的信遞給我。
信不長，我很快就看完了，裡麵都是對福爾摩斯的讚揚和恭維，“偉大”“卓絕的偵探能力”“高效的行動力”等字眼無不彰顯著他對福爾摩斯的敬佩和崇拜。
“他這是把你當老師了，話說得像個學生。”我開口說道。
福爾摩斯輕聲說：“是啊，他有點妄自菲薄，其實他本身就很有才華。他擁有成為一名出色偵探所必須具備的大多數條件，比如細致入微的觀察力，還有嚴謹的推理能力，雖然學識方麵有所欠缺，但在以後的學習工作中可以逐漸彌補。最近，他正試著把我的作品翻譯成法文。”
“你是說你的著作？”
看我吃驚，他微笑著說：“你不知道嗎？說起來有點不好意思，我之前寫過幾篇技術層麵的論文。有一篇是《關於各種煙灰的辨認》，你還有印象嗎？在那篇文章中，我羅列了很多種煙灰，雪茄、紙煙、煙鬥絲等，有140種，為了闡明這些煙灰的異同，我還附上了彩色的插圖。在刑事案件中，如果能準確地辨認煙灰，對案情的進展會有很大的幫助。例如，你能肯定某個謀殺案的凶手吸的是印度雪茄，那麼你的偵查範圍就會大大縮小。在經驗豐富的偵探麵前，印度雪茄的黑色煙灰和‘鳥眼’牌煙的白色煙灰明顯不同，就像白菜和馬鈴薯的不同那樣顯而易見。”
“你很擅長觀察事物的各種細微之處。”我說。
“我非常清楚它們對於破案的重要性。之前我還寫過一篇分析腳印的文章，裡麵講到了借助熟石膏來保存腳印的方法。還有一篇介紹的是職業和手形之間的關係，也是附了插圖的，裡麵有從事各種職業的人的手形，鑿石工、水手、木匠、排字工人、織布工人，還有打磨鑽石的工匠，等等。了解這些能幫助偵探更快地破案，尤其是一些案件中有無名屍體，或者需要判斷凶犯身份的時候，這些蛛絲馬跡能幫上大忙。抱歉，我談起這些有點興奮，你是不是感到有些無聊？”
我搖搖頭，誠懇地說：“沒有，我聽得津津有味，畢竟之前我親眼看到過你辦案的過程。你剛剛的話中強調了細致入微的觀察和嚴密的邏輯推理，這兩者在大多數情況下是密切相關的吧！”
他懶洋洋地躺在椅子裡，吸了一口煙，吐出一股濃濃的藍色煙霧，緩緩說道：“不，沒什麼關係的。舉個例子：今天早上你去了韋格摩爾街的郵局，這是我通過觀察知道的，但是經過推理，我卻知道你去那兒發了份電報。”
我佩服地說道：“是啊，一點也沒錯！但是，我想不通你是如何知道的。這件事隻有我自己知道，而且我是臨時決定的。”
看我如此驚訝，福爾摩斯得意地笑了：“這太容易了，我來分析有點大材小用，不過可以通過分析更好地向你說明觀察和推理二者的不同。我看見你鞋子上有些紅色的泥土，我記得周圍街上沒有紅色的泥土，而韋格摩爾街郵局對麵因為道路整修挖出的泥土都堆放在道路兩側，要想進入郵局必須經過那些泥土堆，那些泥土呈紅色。這些都是我的觀察所得，其他部分就屬於推理了。”
“那你是如何知道我發了份電報的呢？”
“那是因為整個上午我一直與你相對而坐，卻沒看到你提筆寫信。而你的書桌上那一大整張郵票和明信片也沒動過，但你去了郵局，不是去發電報還能做什麼呢？如果我的推斷沒錯，那這就是事實了。”
我低頭思索了一會兒，說：“如你所說，這就是事實，果然很容易。可我還想難為你一下，問你個難解的問題，你不會介意吧？”
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“不會的，我很高興，這可比皮下注射管用多了。你儘管提問，我十分享受你的挑戰。”
“你說過，每一件日常用品都會顯示出它的主人平日裡的一些習慣，如果是專門研究過這方麵的人就能夠迅速找出其中的蛛絲馬跡。這是我剛剛得到的一塊表，你看得出他原來主人的個性和習慣嗎？”
我把表交到福爾摩斯手上，暗自得意，心想這個問題肯定沒有答案，終於有機會挫挫他的銳氣了。隻見他將表置於手心，認認真真地查看著，看完表盤又打開了後蓋，細細研究了一番其中的零件，最後拿出了高倍放大鏡。看著他臉上浮現出失望的表情，我忍不住想笑。
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