【二 案情的陳述】
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伴隨著一陣腳步聲，一位淺發碧眼的小姐緩緩走了進來。她身形瘦弱，一身暗褐色毛呢外套剪裁合體，沒有多餘的配飾，非常符合她溫婉的氣質。她手上戴著手套，頭上是與外套同色係的帽子，外簷有根白色的翎羽，伴隨著她的腳步搖曳生姿。從她的衣著上能判斷出，她的生活並不富裕。她有一雙漂亮的藍眼睛，顯得她活潑可愛。雖然我走過很多地方，見過很多女人，卻沒見過如此高貴典雅又不失聰慧的女人。摩斯坦小姐有些緊張不安，嘴唇輕顫，雙手已經抖得不成樣子了。福爾摩斯請她坐在了沙發上。
她有些著急地說道：“福爾摩斯先生，您還記得西色爾·弗裡斯特夫人嗎？您之前幫她解決過家庭糾紛。她是我的女主人，她很感激您那次的幫忙，並對您的偵探能力讚不絕口。”
福爾摩斯回想了一下說道：“噢，是西色爾·弗裡斯特夫人啊，我記起來了，當時是件很小的案子，這點小忙不用放在心上。”
“在您看來是個小忙，對她來說卻是件大事。不過，我今天來請教您的案子至少應該不會讓您覺得那麼簡單，因為我覺得自己的遭遇簡直太離奇、太不可思議了。”
聞言，福爾摩斯顯得很興奮，邊搓手邊把身子朝前傾了傾，消瘦俊逸的臉上煥發出別樣的光彩，目光專注。“您詳細說說案件的經過吧！”福爾摩斯嚴肅認真地說。
這時，我擔心自己的存在會打擾到他們，於是起身說道：“你們慢慢聊，我失陪一下。”
可是摩斯坦小姐伸手製止了我：“您如果能聽我說完，說不定能幫我不少忙呢。”
既然她這麼說，我隻好不再堅持。
她接著說：“我從小生活在英國，父親是位軍官，駐紮在印度。因為母親早逝，國內沒有別的親戚，所以我被送往愛丁堡，在一所寄宿學校讀書。學校的環境十分優美，我在那裡一直生活到17歲。1878年，那時父親已經是他所在的團裡資曆最深的上尉，他申請了一年的假期，從印度回到了英國，並在倫敦給我發了一份電報。電報裡言辭懇切，流露著對我的關愛，說他已平安抵達倫敦，暫時住在朗厄姆旅館，催我儘快前往倫敦相聚。於是我急忙趕去倫敦，直奔朗厄姆旅館。但是，我並沒有見到我父親，司事說他在入住的第一天晚上就出去了，之後再也沒見他回來過。我在那裡惴惴不安地等了一天，沒有任何消息，於是我聽從旅館經理的建議，當晚就去了警署報案，之後又在很多家報紙上刊登了尋人啟事。可這些都石沉大海，直到現在也沒有得到任何關於我父親的消息。他從遙遠的印度回來，我本想他終於可以安度晚年，可是不曾料到……”
她說到傷心處，手抵在脖子上，大聲抽泣著，再也說不出話來。
福爾摩斯翻開筆記本準備記錄：“你還記得你父親失蹤的日期嗎？”
“1878年12月3日失蹤的，距離現在已經有十年了。”
“他的行李現在在哪兒？”
“行李還存放在旅館裡。我看過他的行李，沒發現任何有用的線索——都是些日常的衣物還有幾本書。他曾是安達曼群島的獄警，行李中還有幾件從島上帶回的古玩。”
“你父親在倫敦有其他朋友嗎？”
“我隻知道舒爾托少校，他隸屬陸軍第三十四團，駐紮在孟買，和我父親是一個團的。他早就退伍了，在諾伍德定居，我們之前聯絡過，但他並不知道我父親回國的消息。”
福爾摩斯摸著下巴說道：“確實奇怪。”
“最離奇的是6年前。我記得是1882年5月4日，《泰晤士報》上刊登了一條廣告，征求梅麗·摩斯坦小姐的地址，廣告中還說如果我回應的話，對我有好處，可是廣告中並沒有任何署名，也不見發廣告的人的地址。那時候我剛被聘為西色爾·弗裡斯特夫人家的家庭教師，我找她商量對策，最後決定借報紙廣告專欄，告知我的住址。就在那一天，郵遞員送來了一個未署名的紙盒子，盒子裡是一顆很大的流光溢彩的珠子，卻沒有留下隻言片語。從那之後，每年的那一天我都會收到一個一模一樣的盒子，當然裡麵毫無例外是一顆大珍珠。這麼多年，我一直沒有查到關於郵寄者的任何線索。我請珠寶鑒定師看過，他們說這種珍珠世上罕見，非常貴重，你們看，看上去確實價值不菲。”她邊說邊拿出了一個扁平的紙盒子，裡麵有6顆上等的珍珠。
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