【七 木桶的插曲】
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警察是坐馬車來的，我便用他們的馬車送摩斯坦小姐回家。摩斯坦小姐是個溫柔善良的女人，就像天使一般，在危難關頭，如果身旁的人比她更脆弱，她總是強裝鎮定。我下樓準備送她回去的時候，看見她仍然堅持坐在驚嚇過度的女管家旁邊安慰她。但等我們坐上回家的馬車後，經曆了這一夜離奇驚悚的事件的她再也撐不住了。她先是暈了過去，醒來後便低聲啜泣。
後來她曾埋怨我說，那天晚上送她回去的路上，我對她的態度有些太過冷淡。可是，她怎麼會知道我當時內心的掙紮和困苦呢？當我們在別墅的院子裡手挽手相互依靠的時候，我便對她生出了愛慕與疼惜之情。雖然我經曆過許多人情世故，但如果不是這晚的境遇，我不會發現她身上具備那種善良溫柔和勇敢堅毅的品質。在當時的情況下，我心裡有兩塊巨石壓著，讓我不能開口。一是她當時剛剛確定父親過世，正悲痛難過，這個時候貿然表明愛意顯得有些乘人之危；二是若福爾摩斯能成功破案，那她將得到一筆豐厚的遺產，變成一個富有的人，而我隻是個靠微薄薪水度日的醫師，在這個時候求愛應該算不上是件光榮的事情。她會不會把我看成一個粗俗勢利的小人呢？我不希望我在她的心中留下這樣的印象，這批寶物根本就是橫亙在我們之間的巨大障礙。
大約淩晨2點的時候，我們才趕到西色爾·弗裡斯特夫人的家。仆人們都已經休息了，弗裡斯特夫人因為對摩斯坦小姐收到一封古怪的信這件事非常關心，所以這時還在燈下等摩斯坦小姐回家，她親自為我們開了門。弗裡斯特夫人是個中年婦女，舉止大方得體。見她親熱地用手臂扶著摩斯坦小姐的腰，像母親一樣出言寬慰著，我為摩斯坦小姐感到高興，也放心了很多。看樣子，摩斯坦小姐在這個家裡並不是一個受到雇傭的人，而是備受尊重的朋友。我們互相做了介紹，弗裡斯特夫人真誠地邀請我進屋坐一會兒，並希望我能跟她講講今晚的遭遇。我隻好抱歉地向她解釋，還有重要的事情等著我去做，並答應她以後會隨時前來告知案情的進展。我向她們告辭，在離開之前我回頭看了一眼，隻見她們肩並肩優雅地站在台階上，還有那扇半開著的房門、透過有色玻璃的燈光、高懸的風雨表和發亮的樓梯扶手。在這樣心煩意亂的時刻，眼前寧靜祥和的英國家庭的縮影讓我的心一下子敞亮了許多。
煤氣燈照亮了寂靜的馬路，我乘坐的馬車依然行駛在路上，趁著夜色我重新梳理著這件案子中發生的一係列事情。如今我們已經弄明白的幾個問題是：摩斯坦上尉的死、寄來的那些珍珠、報紙上的廣告，還有摩斯坦小姐收到的信，這些事情已經沒什麼疑問了，但這幾件事把我們引入了一個更複雜、更悲慘和玄妙的謎團裡：印度出產的寶物、在摩斯坦上尉的行李中發現的怪圖、舒爾托少校臨死時驚恐的反應、寶物的發現和接下來寶物發現者的離奇死亡、那些腳印、怪異的凶器，在一張紙上發現的和摩斯坦上尉的圖樣相同的字。這一係列複雜難解的情節，除非是福爾摩斯那樣天生聰明、頭腦靈活的人，一般人肯定會一籌莫展，無計可施。
品琴裡在萊姆貝斯區的儘頭，那是一排窄小破敗的兩層樓房。我找到三號門，喊了好久裡麵才有人答應。接著，百葉窗遮掩的屋內亮起了燭光，一個人從窗戶探出頭來。
那個人喊道：“滾開，醉鬼！如果你再大喊大叫，我就把43條狗都放出來咬你。”
我急忙說道：“那你快放一條狗出來吧，我就是為這事來的。”
那個人又喊道：“快滾！這個袋子裡裝著一把錘子，你再不走開我就扔下去了！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
我繼續對他叫道：“我不要什麼錘子，我隻想要一條狗。”
那個人又喊道：“別廢話！快走開！我數到三就鬆手了啊。”
我急忙說：“夏洛克·福爾摩斯先生……”這句話立馬產生了神奇的效果，那扇窗戶立刻關上了，不到一分鐘門就打開了。謝爾曼先生從裡麵走出來，他是個瘦瘦高高的老頭兒，戴著一副藍光眼鏡，背有點駝，脖子上的青筋非常明顯。
他說：“這裡永遠歡迎福爾摩斯先生的朋友。快請進，先生！小心那隻獾，它會咬人。”
這時，一隻紅眼睛的鼬鼠把頭從籠子裡鑽出來。他對著它喊道：“真淘氣！真淘氣！你不能抓這位先生。”
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