【一 約翰·斯考特·埃克爾斯先生的離奇經曆】
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我的筆記本上忠實地記載著過往的經曆，1892年3月末，春寒料峭，空氣中還帶著不泯的寒意，在一個有風的日子裡，坐在火爐邊沉思的福爾摩斯吸了兩下嘴裡的煙鬥，突然抬起頭問我，神情詭秘，手裡還拿著那份他看了很久並已經給了回電的電報。
“親愛的華生，尊敬的文學家，你能告訴我‘怪誕’是什麼意思嗎？”
“我想，怪誕可以解釋為荒誕、怪異。”思考了一下，我回答道。
“不，怪誕的釋義應該有很多種，比如恐怖，比如淒慘。”福爾摩斯搖搖頭，表示並不認同我的答案，“回想一下吧，華生，無論是‘紅發會’事件還是‘五個橘核’事件，搶劫和謀殺的前因都是那樣的怪誕，所以，怪誕常常都代表著犯罪。不要否定！想一想，你的那些文章不都在證明這一點嗎？它們相當折磨人。好吧，我承認，我對怪誕這個詞很敏感。”
“電報中提到了‘怪誕’這個詞嗎？”我看了他一眼問。
“是的。”福爾摩斯點點頭，拿起電報，高聲讀了一遍。
尊敬的福爾摩斯先生：
我遇到了一件怪誕而不可思議的事情，希望能夠得到您的幫助。
斯考特·埃克爾斯
查林十字街郵局
“聽起來像位男士。”我說。
“當然，女士通常會自己過來，不會先拍電報，而且這封電報將回電的費用都預付了。”福爾摩斯說。
“你要不要和他見麵？”
“我的朋友，你是知道的，平淡的生活是多麼令我厭煩，卡魯塞斯上校被關押之後，激情與浪漫便在我的世界裡絕跡了。現在，新的問題出現了，你覺得我準不準備去研究？好吧，即便最後它微不足道，但我可以保證，它依舊能讓我失去了動力的大腦不至於停擺。”說到這裡，福爾摩斯停頓了一下，然後微笑著說，“華生，我想，當事人到了，如果我猜的沒錯的話。”
沉緩的腳步聲在樓梯間響起，聽上去非常有節奏。很快，一個身材高大的中年紳士出現在房間中。花白的胡子，微微揚起的下巴，威嚴而高傲的神情，無一不顯示著他良好的教養與出身。這是一位守舊的好公民，一位正統的保守黨，一位儒雅的教士。但是，很顯然，他似乎剛剛經曆了某些難以置信的打擊。他神色慌張，麵頰漲紅，頭發淩亂地豎起，眼中閃爍著激動和驚惶。
他沒有糾結寒暄，直接說起了自己的遭遇：“尊敬的福爾摩斯先生，最近我遇到了一件我一生都不曾遭遇過的最不成體統的荒唐事，它讓我很不愉快。我難以忍受，希望得到解釋，並且非常非常地堅決。”
“斯考特·埃克爾斯先生，”福爾摩斯試圖安撫他，“請冷靜，先坐下，您還不曾告訴我究竟發生了什麼事。”
“雖然我對私家偵探毫無興趣，但您的大名我早已如雷貫耳。相信我，福爾摩斯先生，這件事不需要警察出麵，您聽了之後一定會非常感興趣的。”
“好吧，但在那之前，您能不能先解釋一下為什麼現在才來？”
“什麼？”
“一點鐘您發了電報，”福爾摩斯看了看表，說，“現在已經2點15分了，假如你遇到麻煩的時候不是剛剛醒來，那麼你的裝扮……”
斯考特的形象的確令人不敢恭維，下巴滿是胡茬，頭發亂糟糟的，很顯然，出門前他沒有進行梳洗。
“很抱歉，先生，我的確沒有梳洗。”斯考特說，“我一刻也不想待在那座威斯特裡亞的房子中。我四處打探，結果他們卻告訴我說，那房子很正常，房租已經繳清了，是加西亞先生繳的。您知道，我忙忙碌碌，在那之後，我才登門拜訪。”
“等等，請等等！”福爾摩斯打斷了斯考特的話，“先生，您的壞習慣和我的朋友華生如出一轍，講事情總是先講結果。您是不是先詳細告訴我究竟發生了什麼事情，讓您如此不體麵地出門，迫不及待地來尋求幫助。”
斯考特先生愁眉苦臉地坐在那裡，低下頭，看了看自己的裝扮，發覺自己的確衣冠不整。
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“先生，我知道我很失禮，可是我真的無法想象如此怪誕的事情為什麼會發生在我身上。我會告訴您的，全部都告訴您，我相信，了解了事情的原委之後，您會原諒我的失禮的。”
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