十八九歲的年輕內宦殷勤彎腰，“小的呂吉祥呀。負責灑掃側殿庭院的差事。”
他瞅瞅左右動靜，小碎步過去，附耳低聲告密，
“小的剛才灑掃庭院時，不小心瞧見……文鏡小將軍和公主在窗下說了會兒話，公主關了窗，過了一會兒，嚇！穿了身小郎君的缺胯袍，踩著長馬靴出來了。文鏡小將軍就領著公主出去了……”
薛奪隻覺得頭皮發麻，頭發幾乎要往上倒豎炸起，一把揪住呂吉祥的圓領，
“出去哪兒了！”
呂吉祥嚇得話都結巴了，“小、小的不知啊，小的不敢走近，隻瞧著像是要出宮……”
——
京城入了夜後，宵禁極嚴厲。
傍晚鼓聲響起，一百零八處坊門關閉，一隊隊的武侯[1]在三十八條主街打馬跨刀，搜尋違反宵禁深夜上街的大膽之徒。
文鏡從皇城門往西南走，一路被攔了十來次，亮了十來次的北衙禁衛腰牌，深夜敲開敦義坊的坊門，尋到淳於閒的家門外，拍門把人喊出來時，整個人都是木的。
他自己也不知道自己今晚在做什麼。
昏暗的燈籠光下，唇紅齒白的‘小郎君’站在他身後，饒有興致地打量著這處京城西南普通坊裡的普通宅院。
燈光照出少女稚氣尚存的穠麗眉眼。
薑鸞知道有文鏡這個北衙禁衛中郎將在，出行必然暢通無阻，出來換裝的這身行頭實在馬虎，既沒有擦去描眉的螺子黛，也沒有換一件立領衣遮掩平滑的喉頸處，小巧的耳洞明晃晃地露在耳垂上。
淳於閒的相貌和當日送進臨風殿的官員小像相差不遠，二十六七年歲，彎眉細目，尋常文弱的士子相貌，勉強稱得上一句清秀。
如果說有什麼不尋常的，就是夜裡睡下不久被陌生人敲門喊出，亮出了禁衛腰牌，卻又不說明來曆，淳於閒處變不驚，神色依舊溫雅和氣，絲毫看不出驚慌和慍色。
盯著訪客的禁衛腰牌仔細看了一會兒，又打量了幾眼門外笑吟吟瞧熱鬨的十來歲錦衣華服的‘小郎君’，注意到薑鸞耳垂上明晃晃並不避人的耳洞，淳於閒思索了片刻，一副淡定模樣地過來見禮，
“下官冒昧，可是漢陽公主親至？”
薑鸞也是同樣一副自若表情，把先帝賜下的刻有她名字的玉牌拿給淳於閒看，讚許地點點頭，
“不錯。不愧是我親選的人。”
文鏡木著臉執刀跟在薑鸞身後。
這兩位連正堂都不去，就在淳於家的小四合院裡走了一圈，薑鸞一臉好奇地四處打量著京城普通兩進小宅院的布置，拉拉雜雜說了些閒話，欣賞過了淳於家後院的小池塘，最後才吩咐了一句，
“舊英國公府的宅邸，你有空時多去看看。看完遞個條陳給我。”
說完不等文鏡反應過來，轉身便出門去。
回宮路上倒是暢行無阻。
夜裡上街巡邏的武侯知道是羽林衛執行公務，遠遠地躲避開了，空無人跡的大街上一路馳馬疾行。
但真正到了皇城外，宮門早已下鑰，傍晚混出宮容易，深夜想要進宮卻難如登天。
皇城門口值守的禁衛不肯開門，在城樓上大聲質問來者何人，為何深夜求入宮門。
文鏡的心緒壓抑不住，低落地問了薑鸞一句，
“花費了許多功夫，末將親自隨行，護送公主秘密出宮去，深夜穿過半個京城，見到了淳於長史。公主隻為了和淳於長史說一句……有空時多去看看英國公府的宅邸？”
他黯然道，“督帥有言在先，下次責罰翻倍。末將這次至少要挨四十軍棍，至少半個月過不來了，或許送不了公主出宮開府。公主……公主保重。”
薑鸞把自己的玉牌遞過去給值守禁衛查驗，趁著等候開門的當兒，側過頭來，仔仔細細地打量著神色黯然的少年將軍。
文鏡不自然地抹了把臉，“末將臉上怎麼了。”
“文鏡，你啊。”薑鸞不知想到了什麼，淺淺地笑了下，明明是才剛及笄的少女，眉眼還殘餘著稚氣，笑容裡卻帶著濃重的懷念和感傷，
“被我前後耍弄了三次，卻沒有起怨懟的心思。我願意信賴你，提拔你，也是有緣故的。”
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