適度的自戀促進愛情，然而，一旦過度會影響甚至摧毀戀情。如果人們越來越依賴自戀感，就會變得浮誇而自負。他們不再認為對方才是房間裡最好或者最重要的人，因為他們自己需要這個頭銜。他們也不能從除自己以外的角度看待世界。他們是真正的自戀狂，而最壞的情況是，他們也展現出了“黑暗三性格”
的其他兩麵：心理變態和操控他人的傾向。
令人驚訝的是，過少的自戀也對人有害。還記得厄科嗎？我們往往忽視神話的這個部分。她沒有自己的聲音，自我否定，幾乎不存在。人們越不覺得自己獨特，就越不使自己受人注意，直到最後，他們幾乎沒有自我的概念，因而覺得自己無用無能。我稱這類人為自棄者。
因此，危險存在於自戀的兩個極端。隻有在中間，我們無須為了成為七十億人中的佼佼者而無視他人的需求與情感，才能獲得健康與快樂。
自戀心理有程度變化
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我們信奉的另一個錯誤觀點是，自戀心理在人的一生中不會出現程度上的變化。而事實是，由於生活環境和年齡的變化，即便是健康的自戀心理也會忽起忽落，時漲時消。生病的時候，自戀心理通常加重，我們就覺得比起健康的同齡人和家庭成員，自己更值得、更有資格讓他人花時間照料。類似地，當我們在工作上需要認可、讚賞和賞識的時候，比如競爭升職機會，自戀心理就會暴漲。在這些情況下，我們對未來的希望取決於從眾人中脫穎而出。在一些特定的人生階段，我們需要自覺獨特，比如妊娠期和青春期。而照料嬰兒或者為了配偶的事業而暫緩自己的夢想，則讓我們像厄科一樣減輕自戀程度。這兩種環境都要求我們暫時退居幕後。
但是，自戀的高低峰期通常不會持續到永遠。危機和過渡期過後，自覺獨特的動力會回到健康水平。如果我們當時像厄科一樣減輕自戀程度，就會重新找回自己的聲音。如果我們贏得了升職機會，即便默想自己比同事出色，也不會急著向自己和世界證明這一點。如果這樣做，我們就會處於健康自戀的狀態。
小心那些不易識別的自戀者！
還有一個普遍的錯誤觀點是，惡劣的自戀者極易識別。的確，整日在電視上露麵，受社交媒體口口相傳的那些嘩眾取寵、愛慕虛榮、自吹自擂的人自然屬於這類。他們像紅腫的大拇指一樣顯眼，這對辨別他們來說也許是好事。實際上，生活中的自戀者比自棄者多，也更成問題（自戀者使他人受害，而自棄者使自己受害）。但並非所有的自戀者都唯恐天下不知，他們中的有些人穿得不花哨，性格也不開朗。因此，我們辨別他們就困難得多。
另外還有低調的微自戀者更難察覺，更為常見，也更易破壞我們的生活。他們是我們每天都見到的人：我們的情人、配偶、朋友或者老板。他們不健康的自戀心理往往隱藏於表麵態度之下。他們平時安靜有魅力，和藹可親，有時還有同理心。他們的自戀標誌很難被發現，但依然存在。如果你與他們熟悉，就能搞清楚這些標誌，比如逃避情感的傾向。我們將在第七章更詳細地檢驗可能的危險標誌，幫助你評估你與微自戀者之間的關係。
一想到和一個自戀者睡在一起或者一同工作，就讓人既錯愕又沮喪；一想到自戀是無法改變的性格缺陷，就更讓人垂頭喪氣。讀到這裡，想法應做出改變了。許多極端自戀者的確難以扭轉（還好他們不多，大約僅占美國人口的1%到3%），但是，溫和的自戀者能夠改變。拋開自戀引發的各種行為，自戀隻是一種習得反應，即一種習慣。像所有的習慣一樣，它受環境影響，既能增強，也會減弱。
自戀者隱藏了諸如恐懼、悲傷、孤獨、羞恥一類的正常情感，因為他們擔心自己會因此受到排斥。越是擔心，便越堅信自己的獨特，以保護自己。雖然不健康的自戀習慣不好改，但自戀者學會接受並分享隱藏的情感能讓自己更健康。親人若能以同樣方式向他們敞開心扉，就能幫助他們回到健康分布譜的中心。
正如生活中的許多事一樣，健康自戀也可歸結為正確的平衡。自戀的核心是一個古老的謎題：愛自己，愛他人，應該到什麼程度？猶太智者希勒爾長老
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