到要塞，正是此人當值。和寨內眾人一樣，他很喜歡老孟，所以不介意一而再、再而三地背老孟回房，雖然這活兒挺累人的。那天老孟直著嗓子唱下流小調，恐怕全寨的人都被他吵醒了。頭目也說，儘管老孟和蘇副使沒有很深的交情，但還是尊敬他是一位能乾的長官。蘇副使時不時地發發脾氣，老孟也沒太放在心裡。”
狄公沒有說話。他沉默了良久，一麵飲著茶，一麵看著兩岸逝去的田園景致。
青青的稻田為河岸鑲上翠綠的花邊，幾頂金黃的草帽不時在稻田中閃現，那是農人在田裡耕作的身影。突然，狄公開口說道：“石朗也認為孟高台是無辜的。但毛衝，就是營中護法的軍正，卻堅信他是凶手。”
“老孟常跟我們提起石朗，”馬榮說道，“老孟箭術第一，攀壁功夫卻是石朗坐頭把交椅。這家夥力大無比，是訓練士兵攀壁的教頭。攀登時他們隻穿貼身的小衣，還得光著腳好扒著牆麵，腳指頭練得跟手指頭一般靈活。他們攀住一個支撐點後，把腳趾塞進下麵的縫隙，再找上麵的支撐點，這樣一步步攀上牆頂。我真想哪天自己也試試！至於毛衝，那是個人見人厭的家夥，誰都這麼說！”
狄公點點頭：“據孟高台講，你們的酒賬是那兩個高麗人付的。”
“噢，”喬泰有點警覺地說道，“那是因為我們跟他們倆開了個玩笑！哥幾個正喝得開心時，那姓樸的問我們做何生計。我們說咱三人是一夥強盜，那兩人竟也相信，說哪天也要入夥！我們想付賬時，卻發現這兩人早已搶先付掉了。”
“但數天後，他們打京城回來，我們還會見麵的，”喬泰繼續說道，“因為姓樸的和姓義的還有三艘船的款子未到手。錢到手後，他們打算大大地慶祝一下。對了，馬大哥，你聽明白那有關這三艘船的笑話了嗎？姓樸的和姓義的跟我們講完那筆生意後，我笑得差點滾到桌子底下。”
“我也差點鑽到桌子下了。”馬榮有點懊喪地說道。
狄公沒有聽到最後這句話。他捋了捋胡須，深深地思索著，突然對馬榮說道：“告訴我那夜還發生了什麼事！特別是孟高台的一言一行。”
“好，”馬榮答道，“喬大哥和我去了碼頭那家螃蟹店，裡麵又乾淨又涼爽。晚飯時分，我們看到軍船靠了岸，從裡麵走出老孟和另一個家夥。他們兩人分手後，老孟便溜到我和喬大哥所在的酒館裡。他說今日在寨內忙得一塌糊塗，晚上要好好吃一頓。我們就大吃了一頓，然後——”
“孟高台有沒有提到過蘇副使或高校尉？”狄公打斷了他。
“隻字未提。”
“他看起來是否有什麼心事？”
“他的心事是弄個可人的小妞！”馬榮咧嘴一笑，“所以我們就上了花船。一到那裡，老孟便什麼心事都沒有了。我們在甲板上兜圈子時，姓樸的和姓義的也酩酊大醉地坐了艘小船來了。船上的姑娘使出了渾身解數，這兩人卻睬也不睬，隻是要酒，大瓶大瓶的酒，推心置腹地談話。我們五個人就一杯接一杯地賽起了酒量。後來的事我記不太清楚了，還是喬大哥接著講吧！”
“那時你已醉得沒影子了！這且先放一放。”喬泰說道，“我嘛，一更天又過去了好些時候，才幫著老孟把那兩個高麗人弄進船裡，那艘船會送他們倆回運河另一側高麗人的住地。老孟和我打了個呼哨，招來另一條船把我們送到碼頭，然後我很吃力地把老孟扶到等候在那裡的軍船上。那螃蟹店離此不遠，我就請店主準我留宿一晚。就這些。”
“我明白了。”狄公說道。
他又喝了幾杯茶，猛然把茶杯一放，問道：“我們現在何處？”
馬榮望了望岸上，答道：“我看，離蓬萊縣城還有一半路程。”
“叫船夫掉轉船頭，劃回要塞。”狄公命令道。
馬榮和喬泰想弄清狄公為何突然做出這一決定，但他隻說想證實兩三處被忽略的地方。
三人回到要塞後，一位值日軍士稟道：“方將軍此刻正與軍師密商最新探得的機要軍情。”
“不必驚擾防禦使大人！”狄公對軍士說道，“帶我去見毛軍正。”
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