未認出他是這地方的縣令。
狄公信步往前走，想著在什麼地方能打探到消息。忽見前麵有座小小廟宇，朱漆梁柱，香火很盛，狄公便隨著排成長隊的人流進了小廟。台階上麵便是神龕，台階下是募化箱，善男信女們依次往那箱裡扔上幾枚銅錢。狄公也隨手扔了幾枚，便好奇地東張西望。一個穿著襤褸道袍的老廟祝正在往懸在祭壇上方的唯一一盞燈裡添油。祭壇上麵是真人般大小的河神娘娘像，盤腿端坐在蓮花寶座上，雙目微合，像是正覷視著他，嘴角還露出一絲笑意。
狄公是個正統的儒教中人，從不正視這些怪力亂神、俗祭迷信之舉。但那絲嫣然笑意還是撩得他內心有些不安。狄公搖了搖頭，步下石階，出了廟門，繼續往前走，望見前麵不遠處有一家理發鋪子，店麵正對著河埠頭。狄公走了進去，坐在矮凳上等候，忽見一娉婷女子，在人群中極其顯眼，正邁著蓮步，朝這家店鋪走來。這女子穿著皂錦長裙，下半張臉蒙著塊黑紗巾。這人斷不是煙花女子，狄公暗自思忖。衣著素雅，舉止雍容，顯然是有身份的女子。狄公脫了便帽，心生疑惑，都什麼時辰了，女子隻身一人，跑到這鬨市上來，卻是為何？輪到狄公理發時，他才安下神來，告訴夥計如何修理胡須。
“客官打哪兒來？”夥計一邊給狄公梳理胡須，一邊問道。
“我是鄰縣的拳師。”狄公答道。他知道，拳師大都衣冠簡樸，且俠肝義膽，最是受人尊敬和信賴，“我這是去上京訪親。今夜有許多人來這兒看龍舟賽，敢情生意興隆。”
“並沒好到哪去。實話對你說吧，今夜人們有更好的去處。沒看見前麵銀莊對麵那個酒樓嗎？卞大夫和寇員外就是在那裡招待這些槳手們的，連槳手們的親朋好友都沾了光。客官且想，一個錢不使就可以吃飽喝足，誰還肯花那沉甸甸的銅錢來修理毛發？”
狄公點頭稱是，卻瞥見了那一身長裙的女子就立在鋪子前麵的柵欄旁。或許真個是窯姐粉頭，專一等在那裡，纏他去做那買賣。狄公又望見對麵那酒樓，便問夥計：“我見那酒樓裡隻有四個夥計，伺候那麼多槳手，肯定忙得不可開交。聽說總共有九條龍舟哩。”
“他們才不忙呢！看見店堂後麵那張大桌子了嗎？他們在那上麵放了六個大酒壇，任他們喝，隨他們用大碗去舀。兩旁的桌子上堆滿了菜肴，任他們放開肚皮去吃。瞧見那槳手中有我的主顧，我便也過去湊了湊熱鬨。這麼跟你說吧，人家那招待真是好上了天。卞大夫和寇員外請起客來真是豪氣，出手闊綽，揮金如土，且沒有半點架子，忙得腳都朝了天，還沒忘關照每個槳手一遍……你要不要洗洗頭？”
狄公搖了搖頭，夥計便自顧自地說道：“那些百姓要喝到半夜才會罷休。我敢說，就是現在讓他們自己掏銀子，他們也不會罷休的。客官可聽說，龍舟賽上出了事，死了個人？所以這裡的百姓都樂不可支。那白娘娘既得了供奉，今年秋天就可有個好收成了。”
“你信那白娘娘嗎？”
“客官，這麼說吧，也信也不信。我這行買賣一不靠水，二不靠地，倒多少可以冷眼旁觀。不過我可不願走近那片菩提樹林。”他用手中的剪子向遠處指了指，補充道，“因為那片樹林是白娘娘的，我一向都敬而遠之。”
“我對你也要敬而遠之，夥計。操著剪子在我的頭上舞來舞去的，成何體統。罷了，如此也好，多謝了，該是給你幾個銅錢？”
狄公付了錢，戴上便帽，出了鋪子。那黑衣女子果然迎上前來，唐突地說：“跟你說句話行嗎？”
狄公止住了腳步，敏銳地看了她一眼。這女子舉止文雅，神態矜持，出言有度，確像個官宦人家的女子。
見狄公止住了腳步，那女子趕忙說道：“適才聽說你是個拳師，小女子今夜正有一樁買賣相煩。”
狄公甚覺蹊蹺，想弄清這小女子到底要做何事，便順勢說道：“我是江湖中人，來來往往少不得銀兩，要我依你除非另有說法。”
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