劍，怒聲問道：“你這是乾什麼？”
那班頭從癡呆中驚醒，迷迷糊糊地看著馬榮，張口結舌地答道：“不該是這把劍啊！”
“馬老爺，我來說說是怎麼回事吧！”米商勞二郎開口說道，“是個意外！”
一個身材矮壯的男子走上前來，他是城西的裡正。喬泰令他用蘆席把屍體卷起來，送到縣衙交由仵作檢驗。裡正輕輕地攙扶起哀痛的母親，喬泰對馬榮說道：“咱倆把這些人帶回酒館，把這事解決掉！”
馬榮點頭同意。他把劍夾在腋下，對米商說道：“勞掌櫃，你也來吧。還有，讓灰胡子老人帶上另一把劍，也一起來。”他抬頭尋找那個與勞二郎搭話的高大潑皮，卻已不見他的蹤跡。
一行人上了魚狗齋二樓。馬榮讓兩個女子和灰胡子老人在角落的桌子邊坐下。他拿起那把酒壺，給眾人斟上酒，指望酒精可以讓他們鎮定下來。然後他轉向米商，令他說說端詳。他知道這米商愛逛戲院，流浪藝人的表演他也場場不漏。
此刻，他那張長著黑須的臉上又是蒼白，又是哀戚。他正了正黑方帽，怯生生地說道：“馬老爺，您也知道，這包信是戲班的班頭，端的是文武雙全。”他頓了頓，手在麵前一揮，從桌上拿起老樂師放在那裡的第二把劍。“您大概也見識過這些劍上的把戲，”他接著說道，“劍刃中空，內放豬血，劍頭幾寸暗藏機關，刺到物體時，劍頭會滑入劍刃內，就像真的刺入了肌膚裡，再加上豬血四濺，真的可以說是以假亂真。拔出劍後，劍頭又會恢複原狀，那是因為裡麵藏了一根彈簧的緣故。老爺可以自己看看！”
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馬榮從他手中接過長劍。他注意到劍頭圓鈍，其下幾寸有一圈淺淺的溝槽。他轉身向木地板刺去，隻見劍頭滑進劍身，鮮血噴湧而出。王氏尖叫起來，包信忙用手臂摟住了她的肩膀。那姑娘卻坐著沒動，僵硬得像尊石像。灰胡子老人揪著自己蓬亂的胡須，恨恨地嘟囔著。
“兄弟，這一手可不漂亮！”喬泰大叫道。
“我總要證實一下吧？”馬榮有些後悔地說道。他舉起另一隻手裡的那把真劍，仔仔細細地掂量了一下兩把劍的分量。“分量差不多，”他自言自語道，“樣子也一樣，危險啊！”
“假劍本來是放在木架最上層的格子裡，”勞二郎說道，“真劍放在它下麵。寶兒那孩子挨了一劍後，應該一躍而起，接下來他的父親就拿真劍舞弄一番。”
包信站起身，走到馬榮身邊，沙啞著聲音問道：“是誰換的劍？”馬榮噘起嘴巴，無言以對。包信抓住他的肩膀，喊道：“是誰，我問你？”
馬榮輕輕地掰開了他的手指，把他按在椅上。“急什麼，咱哥倆馬上就把這人揪出來。”他又問包信：“你確信劍沒有放錯嗎？”
“千真萬確！這個把戲我們演過一百次、一千次！”
馬榮衝著樓下大喊著上酒。他一揮手，讓喬泰和勞二郎跟著他走到窗前的桌子旁。三人落座後，他對勞二郎耳語道：“我和這位兄弟就是從這扇窗向外望的。我們二人看見你和一個高個子潑皮立在竹箱和劍架旁邊，還有何人在你們身邊？”
“我真不知道！”勞二郎皺起眉頭，答道，“那個高個子潑皮本來已在我身邊站了一會兒，寶兒翻筋鬥時，他突然開口向我要錢。我一口回絕，他就開始威脅我，我叫他滾開，後來……後來就發生了那件事。”
“他是誰？”喬泰問道。
“我從未見過他。包信可能認識此人。”
喬泰站起身，問那班戲子是否認得此人，包信、王氏和嬋娟都搖了搖頭，但那老樂師卻哼哧哼哧地喘著氣，說道：“老爺，小老兒認識他！他每天晚上都到老君祠看戲，卻隻給一個銅子！他是個無業流民，叫胡大魁。”
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